Η εμμηνόπαυση συνδέεται με αλλαγές στον εγκέφαλο παρόμοιες με αυτές που παρατηρούνται στη νόσο Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με μια μεγάλη βρετανική μελέτη.
Η απώλεια φαιάς ουσίας σε περιοχές που σχετίζονται με τη μνήμη και το συναίσθημα μπορεί εν μέρει να εξηγήσει γιατί οι γυναίκες διατρέχουν γενικά μεγαλύτερο κίνδυνο άνοιας από τους άνδρες, εκτιμούν οι ερευνητές.
Τα ευρήματα προέρχονται από σχεδόν 125.000 γυναίκες, εκ των οποίων οι 11.000 υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία εγκεφάλου. Στη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Psychological Medicine, η χορήγηση ορμονοθεραπείας (HRT) δεν φάνηκε να εμποδίζει την απώλεια φαιάς ουσίας.
Η καθηγήτρια Barbara Sahakian, από το Πανεπιστήμιο του Cambridge και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης δήλωσε σχετικά: «Οι περιοχές του εγκεφάλου όπου παρατηρήσαμε αυτές τις διαφορές είναι αυτές που τείνουν να επηρεάζονται από τη νόσο Αλτσχάιμερ. Η εμμηνόπαυση θα μπορούσε να κάνει αυτές τις γυναίκες ευάλωτες αργότερα. Αν χρειάζεται περαιτέρω έρευνα, μπορούμε ως ένα βαθμό να εξηγήσουμε γιατί βλέπουμε σχεδόν διπλάσιες περιπτώσεις άνοιας στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες».
Οι αλλαγές στον εγκέφαλο πραγματοποιήθηκαν σε:
- μια περιοχή που παίζει σημαντικό ρόλο στη μάθηση και τη μνήμη - τον ιππόκαμπο
- μια περιοχή απαραίτητη για τον σχηματισμό αναμνήσεων και χωρικής πλοήγησης - τον ενδορινικό φλοιό
- ένα μέρος που βοηθά στην προσοχή και τη ρύθμιση των συναισθημάτων - τον πρόσθιο φλοιό του προσαγωγίου
Η λευκή και η φαιά ουσία είναι και οι δύο απαραίτητα μέρη του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Η φαιά ουσία αποτελείται από νευρωνικά κυτταρικά σώματα και τους δενδρίτες τους - μικρές προεξοχές που επικοινωνούν με νευρώνες που βρίσκονται κοντά. Η λευκή ουσία αποτελείται από μακριούς άξονες νευρώνων που μεταδίδουν ερεθίσματα σε πιο απομακρυσμένες περιοχές του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.
Σύμφωνα με τις οδηγίες του NHS, η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης (HRT) μπορεί να ληφθεί υπόψιν για συμπτώματα εμμηνόπαυσης, όπως προβλήματα ύπνου και εξάψεις. Υπάρχει περιορισμένη κατανόηση των επιπτώσεων της εμμηνόπαυσης και της χορήγησης HRT στον εγκέφαλο, τη μνήμη και τη διάθεση, λένε οι ερευνητές.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι γυναίκες που έλαβαν HRT ήταν πιο πιθανό να υποφέρουν από κακή ψυχική υγεία. Αλλά πολλές από αυτές είχαν ήδη κακή ψυχική υγεία πριν τους συνταγογραφηθεί το φάρμακο.
Η επίσης ερευνήτρια Δρ Christelle Langley δήλωσε ότι «είναι σημαντικό να αναγνωριστούν οι πολλαπλές δυσκολίες που μπορεί να προκύψουν με την εμμηνόπαυση. Όλες πρέπει να είμαστε πιο ευαίσθητες όχι μόνο στη σωματική, αλλά και στην ψυχική υγεία των γυναικών κατά την εμμηνόπαυση. Δεν πρέπει να υπάρχει καμία αμηχανία στο να ενημερώνετε τους άλλους για το τι περνάτε και να ζητάτε βοήθεια».
