Όπως το πράσινο και το μαύρο τσάι, το matcha προέρχεται από το φυτό camellia sinensis. Η διαφορά έγκειται στον τρόπο καλλιέργειας και επεξεργασίας του.

Αν και το μαύρο τσάι υφίσταται ζύμωση και το απλό πράσινο τσάι απλώς αποξηραίνεται, το matcha καλλιεργείται σε σκιά για αρκετές εβδομάδες πριν από τη συγκομιδή. Αυτή η μοναδική μέθοδος μεταβάλλει τη χημεία του φυτού, ενισχύοντας ορισμένες ενώσεις όπως η χλωροφύλλη και τα αμινοξέα, δίνοντας στο matcha τη χαρακτηριστική γεύση και το πλούσιο πράσινο χρώμα του. Τα φύλλα στη συνέχεια αποξηραίνονται και αλέθονται σε σκόνη - εξ ου και το όνομά του, το οποίο κυριολεκτικά μεταφράζεται ως «τσάι σε σκόνη» στα Ιαπωνικά.

Ο Independent αναδημοσιεύει ένα άρθρο του Anthony Booker, καθηγητή Εθνοφαρμακολογίας στο Πανεπιστήμιο του Γουέστμινστερ, ο οποίος εστιάζει στη σύγκριση μεταξύ του τσαγιού matcha και του καφέ.

«Όταν συγκρίνουμε το matcha με τον καφέ, και τα δύο προσφέρουν παρόμοιες αντιοξειδωτικές ιδιότητες και καρδιαγγειακά οφέλη. Ωστόσο, ο καφές έχει μελετηθεί εκτενέστερα, με σαφέστερες οδηγίες: τρία έως τέσσερα φλιτζάνια την ημέρα φαίνεται να είναι ένα ασφαλές ανώτατο όριο για τους περισσότερους ανθρώπους.

Για το matcha, οι οδηγίες είναι ελαφρώς πιο συντηρητικές, με πηγές να προτείνουν ένα έως τρία φλιτζάνια την ημέρα, πιθανώς λόγω των υψηλότερων επιπέδων πολυφαινολών.

Οι τανίνες και οι πολυφαινόλες τόσο στο τσάι όσο και στον καφέ μπορούν να επηρεάσουν την απορρόφηση σιδήρου, ειδικά από φυτικές τροφές. Η τακτική κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων, ιδιαίτερα κοντά στα γεύματα, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο αναιμίας από έλλειψη σιδήρου.

Γι' αυτό συνιστάται να απολαμβάνετε αυτά τα ροφήματα τουλάχιστον δύο ώρες πριν ή μετά τα γεύματα, ειδικά για άτομα που ακολουθούν μια κυρίως φυτική διατροφή ή είναι ήδη επιρρεπή σε χαμηλά επίπεδα σιδήρου», ξεκαθαρίζει ο Booker.

«Μια άλλη παράμετρος: τόσο ο καφές όσο και το matcha είναι ελαφρώς όξινα και μπορούν να προκαλέσουν πεπτική δυσφορία ή παλινδρόμηση σε άτομα με ευαίσθητο στομάχι. Ωστόσο, το matcha μπορεί να είναι μια καλύτερη επιλογή για ορισμένους. Σε αντίθεση με τον καφέ, περιέχει L-θεανίνη, ένα αμινοξύ που προάγει τη χαλάρωση και μπορεί να εξουδετερώσει τις νευρικές επιδράσεις της καφεΐνης, καθιστώντας τον μια πιο ήπια εναλλακτική λύση για άτομα που είναι επιρρεπή στο άγχος.

Τόσο το matcha όσο και ο καφές έχουν πιθανά οφέλη για την υγεία και η σωστή επιλογή εξαρτάται από τις προσωπικές σας ανάγκες και προτιμήσεις. Ο καφές έχει μελετηθεί καλύτερα και μπορεί να είναι ιδανικός για όσους ανέχονται καλά την καφεΐνη και απολαμβάνουν πολλά φλιτζάνια την ημέρα.

Το matcha, από την άλλη πλευρά, είναι μια εξαιρετική επιλογή για όσους θέλουν να καταναλώνουν λιγότερη καφεΐνη, ενώ παράλληλα επωφελούνται από τα αντιοξειδωτικά. Απλώς θυμηθείτε να απολαμβάνετε και τα δύο με μέτρο, ειδικά εάν έχετε προβλήματα με τα επίπεδα σιδήρου ή πεπτικά προβλήματα», καταλήγει ο καθηγητής.