Τα φραγκόσυκα (Opuntia spp.) είναι ιδιαίτερα θρεπτικά και παρέχουν πληθώρα βιταμινών και μετάλλων, καθώς και ισχυρές φυτικές ενώσεις με αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Γνωστά επίσης ως «cactus pear» ή «barbary fig», αυτά τα πολυετή φυτά κατάγονται από το Μεξικό και ευδοκιμούν σε πολλές περιοχές του κόσμου, όπως στη Μεσογειακή ζώνη.
Ορισμένοι τύποι φραγκόσυκων μπορούν να καταναλωθούν φρέσκοι ή να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή προϊόντων όπως χυμοί και μαρμελάδες. Ας δούμε όμως τα οφέλη τους για την υγεία μας.
1. Έχουν αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητες
Τα φραγκόσυκα περιέχουν βιταμίνες, αντιοξειδωτικά και φυτικές χρωστικές όπως τα καροτενοειδή και τις βεταλαΐνες, οι οποίες ενδέχεται να βοηθούν στη μείωση της φλεγμονής. Κάποιες μελέτες δείχνουν ότι η κατανάλωση φραγκόσυκου μπορεί να βοηθήσει στη μείωση συγκεκριμένων δεικτών φλεγμονής.
Μια μικρή μελέτη σε 28 άτομα έδειξε ότι η κατανάλωση 200 γραμμαρίων σάρκας φραγκόσυκου δύο φορές την ημέρα για δύο εβδομάδες, οδήγησε σε μεγαλύτερες μειώσεις στους φλεγμονώδεις δείκτες σε σύγκριση με την κατανάλωση ίδιας ποσότητας άλλων φρούτων, όπως φράουλες και μήλα, για το ίδιο χρονικό διάστημα.
Στην ίδια μελέτη, η διατροφή με φραγκόσυκο αύξησε την περιεκτικότητα του δέρματος σε καροτενοειδή, που αποτελεί δείκτη του αντιοξειδωτικού επιπέδου του σώματος.
Οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες των φραγκόσυκων μπορούν επίσης να ωφελήσουν άτομα που υποφέρουν από πόνο σχετιζόμενο με φλεγμονή.
2. Μπορούν να ωφελήσουν την καρδιαγγειακή υγεία
Η κατανάλωση φραγκόσυκου μπορεί να βοηθήσει στη μείωση παραγόντων κινδύνου καρδιακής νόσου, στη βελτίωση της απόκρισης της καρδιάς στην άσκηση και στη μείωση του στρες από έντονη σωματική προσπάθεια.
Μια πρόσφατη ανασκόπηση ερευνών έδειξε ότι η κατανάλωση φραγκόσυκου συνδέεται με μείωση της LDL («κακής») χοληστερόλης και της ολικής χοληστερόλης.
Μια μικρή μελέτη με 22 άνδρες αθλητές διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν, περίπου 150 ml χυμό φραγκόσυκου καθημερινά για δύο εβδομάδες παρουσίασαν σημαντικές μειώσεις στη συνολική χοληστερόλη, τα τριγλυκερίδια, την LDL χοληστερόλη και τον μέγιστο καρδιακό ρυθμό πριν και αμέσως μετά από ένα τεστ φυσικής κατάστασης, σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου.
Στην ίδια μελέτη, η ομάδα του φραγκόσυκου παρουσίασε επίσης σημαντική μείωση της μαλονδιυαλδεΰδης (MDA), ενός δείκτη οξειδωτικού στρες που συνήθως αυξάνεται μετά από έντονη άσκηση.
3. Παρέχουν θρεπτικά συστατικά που συνήθως καταναλώνονται σε ανεπαρκείς ποσότητες
Το φραγκόσυκο είναι καλή πηγή αρκετών βιταμινών και μετάλλων που συνήθως δεν καταναλώνονται επαρκώς. Για παράδειγμα, μια μερίδα ενός φλιτζανιού φραγκόσυκου καλύπτει το 7% των ημερήσιων αναγκών σε κάλιο.
Το κάλιο είναι απαραίτητο για τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης, τη σύσπαση των μυών και άλλες κρίσιμες λειτουργίες.
Το φραγκόσυκο είναι επίσης συμπυκνωμένη πηγή βιταμίνης C και μαγνησίου, τα οποία παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας του ανοσοποιητικού και του νευρικού συστήματος, του δέρματος, της καρδιάς και άλλων. Και τα δύο αυτά θρεπτικά συστατικά είναι χαμηλά σε πολλές δίαιτες, ειδικά στους ηλικιωμένους.
Διατροφική αξία φραγκόσυκου
Τα φραγκόσυκα προσφέρουν πολλά θρεπτικά συστατικά, όπως φυτικές ίνες, βιταμίνη C και μαγνήσιο.
Μια μερίδα ενός φλιτζανιού φρέσκου φραγκόσυκου περιέχει:
- Θερμίδες: 61
- Υδατάνθρακες: 14,3 γραμμάρια
- Φυτικές ίνες: 5,4 γραμμάρια
- Πρωτεΐνη: 1,1 γραμμάριο
- Λιπαρά: 0,76 γραμμάρια
- Βιταμίνη C: 20,9 mg (23% της Ημερήσιας Τιμής)
- Χαλκός: 0,119 mg (13% της Ημερήσιας Τιμής)
- Μαγνήσιο: 127 mg (30% της Ημερήσιας Τιμής)
- Κάλιο: 328 mg (7% της Ημερήσιας Τιμής)
Το φραγκόσυκο είναι πλούσιο σε βιταμίνη C, μαγνήσιο και χαλκό και είναι επίσης πηγή καλίου. Ο καρπός περιέχει επίσης μικρότερες ποσότητες άλλων θρεπτικών συστατικών, όπως ασβέστιο και διάφορες βιταμίνες του συμπλέγματος Β.
Τα φραγκόσυκα είναι γενικά ασφαλή για κατανάλωση από τους περισσότερους ανθρώπους. Είναι σημαντικό να τα ξεφλουδίζετε πριν τα φάτε.
Σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις έχουν αναφερθεί περιστατικά κοπράνωσης (μακροχρόνια δυσκοιλιότητα λόγω «εγκλωβισμένων» κοπράνων στο ορθό) που προκλήθηκαν από υπερβολική κατανάλωση σπόρων φραγκόσυκου. Παρότι αυτός ο κίνδυνος είναι σπάνιος, θα πρέπει να αναζητήσετε ιατρική βοήθεια αν εμφανίσετε σοβαρή δυσκοιλιότητα μετά από μεγάλη κατανάλωση φραγκόσυκων.
