Μια λοίμωξη δοντιού που δεν αντιμετωπίζεται έγκαιρα μπορεί, μέσα σε εβδομάδες ή και μήνες, να επεκταθεί πέρα από το ίδιο το δόντι και να προσβάλει γειτονικούς ιστούς ή ακόμη και απομακρυσμένα όργανα, οδηγώντας σε επιπλοκές που ενδέχεται να απειλήσουν τη ζωή. Αν και σήμερα αυτό το ενδεχόμενο θεωρείται σπάνιο χάρη στην πρόοδο της ιατρικής επιστήμης και στη βελτίωση της στοματικής υγιεινής, σε ακραίες περιπτώσεις μια σοβαρή και παραμελημένη λοίμωξη μπορεί να αποβεί μοιραία.

Η λοίμωξη ξεκινά όταν βακτήρια διεισδύσουν στο εσωτερικό του δοντιού και συγκεκριμένα στον πολφό, δηλαδή τον μαλακό ιστό που περιέχει νεύρα και αιμοφόρα αγγεία και βρίσκεται στο κέντρο του δοντιού. Αυτό μπορεί να συμβεί εξαιτίας προχωρημένης τερηδόνας, μετά από τραυματισμό όπως ένα ραγισμένο ή σπασμένο δόντι, ή ακόμη και έπειτα από ορισμένες οδοντιατρικές πράξεις, εφόσον δημιουργηθεί δίοδος για την είσοδο μικροβίων.

Μπορεί ένα χαλασμένο δόντι να οδηγήσει σε θάνατο;

Η λοίμωξη αναπτύσσεται όταν βακτήρια εισέρχονται στο εσωτερικό του δοντιού, εκεί όπου βρίσκεται ο πολφός, και αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται, προκαλώντας φλεγμονή και καταστροφή των ιστών. Καθώς η κατάσταση επιδεινώνεται, συσσωρεύεται πύον γύρω από το προσβεβλημένο δόντι και δημιουργείται ένα απόστημα, δηλαδή μια εντοπισμένη συλλογή λοίμωξης που μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο και οίδημα.

Ιστορικά, πριν από την ευρεία χρήση των αντιβιοτικών και πριν καθιερωθούν βασικοί κανόνες στοματικής υγιεινής, οι οδοντικές λοιμώξεις αποτελούσαν σοβαρή αιτία θανάτου. Στο Λονδίνο του 1600 καταγράφονταν ως η 5η ή 6η κύρια αιτία θανάτου, ενώ ακόμη και έως το 1908, 10 έως 40% των περιπτώσεων κατέληγαν μοιραία, γεγονός που δείχνει πόσο επικίνδυνες μπορούσαν να γίνουν όταν δεν υπήρχαν αποτελεσματικές θεραπείες.

Σήμερα, χάρη στις εξελίξεις της ιατρικής και της οδοντιατρικής, ο θάνατος από λοίμωξη δοντιού είναι εξαιρετικά σπάνιος. Παρ’ όλα αυτά, εάν υποψιάζεστε ότι έχετε μολυσμένο δόντι, είναι κρίσιμο να αναζητήσετε άμεσα αξιολόγηση και θεραπεία, καθώς η καθυστέρηση μπορεί να επιτρέψει στη λοίμωξη να εξαπλωθεί.

Αν δεν αντιμετωπιστεί, η λοίμωξη μπορεί να επεκταθεί σε άλλα σημεία του σώματος και να προκαλέσει σοβαρές, δυνητικά απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές, όπως:

• σήψη, δηλαδή μια ακραία και επικίνδυνη αντίδραση του οργανισμού στη λοίμωξη
• στηθάγχη του Ludwig, μια βαριά βακτηριακή λοίμωξη που προσβάλλει το έδαφος του στόματος, κάτω από τη γλώσσα
• νεκρωτική απονευρωσίτιδα, σοβαρή λοίμωξη που οδηγεί σε καταστροφή των μαλακών ιστών
• μεσοθωρακίτιδα, δηλαδή φλεγμονή στον χώρο ανάμεσα στους πνεύμονες
• ενδοκαρδίτιδα, φλεγμονή της εσωτερικής επένδυσης της καρδιάς
• θρόμβωση του σηραγγώδους κόλπου, επικίνδυνος θρόμβος αίματος σε φλεβικούς κόλπους κάτω από τον εγκέφαλο και πίσω από τα μάτια
• οστεομυελίτιδα, λοίμωξη των οστών
• απόστημα εγκεφάλου, δηλαδή συλλογή πύου μέσα στον εγκέφαλο

Πόσο γρήγορα μπορεί μια λοίμωξη δοντιού να οδηγήσει σε θάνατο;

Ο χρόνος που απαιτείται για να εξελιχθεί μια λοίμωξη δοντιού σε απειλητική για τη ζωή κατάσταση διαφέρει σημαντικά από άτομο σε άτομο και εξαρτάται από παράγοντες όπως η γενική κατάσταση της υγείας, η ταχύτητα εξάπλωσης των βακτηρίων και το αν λαμβάνεται ή όχι έγκαιρη θεραπεία. Ακολουθεί πιο αναλυτική προσέγγιση των επιμέρους σταδίων.

Τα αποστήματα που οφείλονται σε τερηδόνα συνήθως χρειάζονται αρκετούς μήνες για να σχηματιστούν, καθώς η φθορά του δοντιού εξελίσσεται σταδιακά, διαπερνά τα εξωτερικά στρώματα και τελικά φτάνει στον πολφό στο κέντρο του δοντιού. Η διαδικασία αυτή δεν είναι στιγμιαία, αλλά προχωρά αργά, δίνοντας συχνά προειδοποιητικά σημάδια όπως ευαισθησία ή ήπιο πόνο.

Αντίθετα, ένας τραυματισμός, όπως ένα ραγισμένο ή σπασμένο δόντι, μπορεί να επιτρέψει στα βακτήρια να εισχωρήσουν πολύ πιο γρήγορα στο εσωτερικό του δοντιού, παρακάμπτοντας τα φυσικά προστατευτικά στρώματα και επιταχύνοντας σημαντικά την ανάπτυξη λοίμωξης και αποστήματος.

Τι συμβαίνει όταν σχηματιστεί απόστημα;

Όταν δημιουργηθεί απόστημα, εμφανίζονται συνήθως πρήξιμο και ένας διαλείπων, σφύζων πόνος γύρω από το προσβεβλημένο δόντι, ο οποίος μπορεί να επιδεινώνεται με την πίεση ή τη μάσηση και αποτελεί σαφή ένδειξη ότι η λοίμωξη έχει προχωρήσει. Στις περισσότερες περιπτώσεις, έχει προηγηθεί πονόδοντος λόγω τερηδόνας, ο οποίος δεν αντιμετωπίστηκε εγκαίρως.

Σε δημοσιευμένες περιπτώσεις σοβαρής νόσησης ή θανάτου από λοίμωξη δοντιού, περιγράφονται επίμονοι πονόδοντοι που διαρκούσαν εβδομάδες ή και μήνες, πριν το άτομο αναζητήσει επείγουσα ιατρική φροντίδα. Σε αρκετές από αυτές τις περιπτώσεις, χορηγήθηκαν αντιβιοτικά για κάποιο διάστημα, όμως τα αντιβιοτικά από μόνα τους συνήθως δεν επαρκούν για την οριστική αντιμετώπιση ενός οδοντικού αποστήματος.

Η αιτία της λοίμωξης, δηλαδή η τερηδόνα ή η βλάβη του δοντιού, πρέπει να θεραπευτεί με οδοντιατρική παρέμβαση, είτε μέσω εξαγωγής είτε μέσω απονεύρωσης, εφόσον το δόντι μπορεί να διασωθεί. Όταν ένα απόστημα παραμένει χωρίς θεραπεία για εβδομάδες ή μήνες, η λοίμωξη μπορεί να επεκταθεί στη γνάθο, στον λαιμό ή ακόμη και στον εγκέφαλο, προκαλώντας σοβαρά συμπτώματα όπως δυσκολία στην κατάποση, δυσκολία στην αναπνοή ή αδυναμία ανοίγματος του στόματος.

Σε προχωρημένο στάδιο, εάν δεν υπάρξει άμεση ιατρική παρέμβαση, η επιδείνωση μπορεί να είναι ραγδαία και σε ορισμένες περιπτώσεις ο θάνατος να επέλθει μέσα σε λίγες ημέρες.

Ποιοι παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο επιπλοκών;

Ορισμένοι παράγοντες αυξάνουν την πιθανότητα να προκύψουν σοβαρές επιπλοκές από ένα οδοντικό απόστημα, καθώς επηρεάζουν την ικανότητα του οργανισμού να περιορίσει και να καταπολεμήσει τη λοίμωξη, όπως:

• μεγαλύτερη ηλικία
• σακχαρώδης διαβήτης
• εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα
• υποσιτισμός

Πότε πρέπει να πάτε στο νοσοκομείο;

Μια λοίμωξη δοντιού δεν υποχωρεί από μόνη της και απαιτεί έγκαιρη θεραπεία, προκειμένου να αποφευχθεί η εξάπλωσή της σε βαθύτερους ιστούς ή σε άλλα σημεία του σώματος.

Απευθυνθείτε σε οδοντίατρο εάν παρατηρήσετε:

• έντονο πόνο στην περιοχή του δοντιού
• ερυθρότητα και πρήξιμο στα ούλα
• επίμονη κακή γεύση στο στόμα
• κακοσμία
• αλλαγή χρώματος στο δόντι
• ευαισθησία στο ζεστό, στο κρύο ή κατά την πίεση

Ορισμένα συμπτώματα μπορεί να υποδηλώνουν ότι η λοίμωξη έχει εξελιχθεί σε σοβαρή κατάσταση και απαιτεί άμεση ιατρική αξιολόγηση. Πηγαίνετε σε κέντρο επειγόντων ή στο τμήμα επειγόντων περιστατικών εάν εμφανίσετε:

• πυρετό
• έντονη αδιαθεσία
• διογκωμένους λεμφαδένες
• πονοκέφαλο
• ναυτία ή έμετο
• πρήξιμο στο πρόσωπο, στον λαιμό ή γύρω από τα μάτια
• δυσκολία στο άνοιγμα του στόματος ή της γνάθου
• δυσκολία στην ομιλία, στη μάσηση ή στην κατάποση
• δυσκολία στην αναπνοή
• ταχυκαρδία

Εάν αισθάνεστε ότι κάτι δεν είναι φυσιολογικό ή ότι τα συμπτώματά σας επιδεινώνονται, μην το αγνοήσετε και αναζητήστε άμεσα ιατρική βοήθεια, καθώς ακόμη και αν τελικά δεν πρόκειται για λοίμωξη δοντιού, μπορεί να υπάρχει άλλη σοβαρή κατάσταση που απαιτεί άμεση αντιμετώπιση.