Μια νέα μελέτη από την Mayo Clinic διαπίστωσε ότι οι κοινωνικά απομονωμένοι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να παρουσιάζουν σημάδια βιολογικής ηλικίας μεγαλύτερης από την ηλικία τους και πιο πιθανό να πεθάνουν από διάφορες αιτίες. Η έρευνα, η οποία δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Journal of the American College of Cardiology: Advances, υποδηλώνει ότι η κοινωνική σύνδεση διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη συνολική σωματική υγεία και μακροζωία και θα πρέπει να αντιμετωπιστεί ως απαραίτητο μέρος των κοινωνικών παραγόντων της υγείας.

Για να διερευνήσουν τον ρόλο της κοινωνικής επαφής στη βιολογική γήρανση, οι ερευνητές συνέκριναν τον Δείκτη Κοινωνικού Δικτύου και τα προβλεπόμενα από την Τεχνητή Νοημοσύνη χάσματα ηλικίας στο ηλεκτροκαρδιογράφημα (AI-ECG) για περισσότερους από 280.000 ενήλικες που έλαβαν εξωνοσοκομειακή περίθαλψη μεταξύ Ιουνίου 2019 και Μαρτίου 2022. Οι επιλέξιμοι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με τους κοινωνικούς καθοριστικούς παράγοντες της υγείας και είχαν στο αρχείο τους αρχεία AI-ECG ανεξάρτητα από τη μελέτη εντός ενός έτους.

Ένα μοντέλο AI-ECG που αναπτύχθηκε στην Mayo Clinic χρησιμοποιήθηκε για την εκτίμηση της βιολογικής ηλικίας, η οποία στη συνέχεια συγκρίθηκε με τη χρονολογική ηλικία. Προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι η πρόβλεψη της ηλικίας AI-ECG αντιπροσωπεύει τη βιολογική ηλικία της καρδιάς και μια θετική διαφορά ηλικίας υποδηλώνει επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση, ενώ μια αρνητική τιμή υποδηλώνει βραδύτερη βιολογική γήρανση.

Οι ερευνητές αξιολόγησαν την κοινωνική απομόνωση χρησιμοποιώντας το Social Network Index, το οποίο θέτει έξι διαφορετικές ερωτήσεις πολλαπλής επιλογής που σχετίζονται με αυτούς τους τομείς της κοινωνικής αλληλεπίδρασης:

- Αν το άτομο ανήκει σε οποιαδήποτε κοινωνική λέσχη ή οργάνωση.

- Η συχνότητα συμμετοχής σε κοινωνικές δραστηριότητες ανά έτος.

- Η συχνότητα τηλεφωνικής επικοινωνίας με την οικογένεια και τους φίλους ανά εβδομάδα.

- Η συχνότητα εκκλησιασμού ανά έτος.

- Η συχνότητα προσωπικών συναντήσεων με φίλους ή οικογένεια ανά εβδομάδα.

- Η οικογενειακή κατάσταση ή η συμβίωση με σύντροφο.

Κάθε απάντηση σε κάθε ερώτηση έλαβε βαθμολογία 0 ή 1 και η συνολική βαθμολογία κυμάνθηκε από 0 έως 4, αντιπροσωπεύοντας διάφορους βαθμούς κοινωνικής απομόνωσης.

Οι συμμετέχοντες με υψηλότερη βαθμολογία δείκτη κοινωνικού δικτύου - που υποδηλώνει καλύτερο κοινωνικό δίκτυο - είχαν μικρότερο ηλικιακό χάσμα ΑΙ-ΕΚΓ, και αυτό ίσχυε για όλες τις ομάδες φύλου και ηλικίας. Η κατάσταση του κοινωνικού δικτύου επηρέασε σημαντικά τον κίνδυνο θνησιμότητας.

Κατά τη διάρκεια της διετούς περιόδου παρακολούθησης, περίπου το 5% των συμμετεχόντων πέθανε. Όσοι είχαν χαμηλές βαθμολογίες κοινωνικού δείκτη μικρότερες ή ίσες με 1 είχαν τον υψηλότερο κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με άλλες ομάδες.

Ανισότητες στην υγεία

Ενώ οι συμμετέχοντες ήταν 86,3% μη ισπανόφωνοι λευκοί, τα δεδομένα της μελέτης υποδεικνύουν τις υπάρχουσες ανισότητες στην υγεία. Οι μη λευκοί συμμετέχοντες είχαν μεγαλύτερες μέσες ηλικιακές διαφορές από τους λευκούς συναδέλφους τους, ιδίως εκείνοι με χαμηλότερες βαθμολογίες δείκτη κοινωνικού δικτύου.

«Η μελέτη αυτή αναδεικνύει την κρίσιμη αλληλεπίδραση μεταξύ της κοινωνικής απομόνωσης, της υγείας και της γήρανσης», λέει ο Amir Lerman, M.D., καρδιολόγος στην Mayo Clinic και κύριος συγγραφέας της μελέτης.

«Η κοινωνική απομόνωση σε συνδυασμό με δημογραφικές και ιατρικές συνθήκες φαίνεται να αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την επιτάχυνση της γήρανσης. Γνωρίζουμε όμως επίσης ότι οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους - να έχουν περισσότερες κοινωνικές επαφές, να ασκούνται τακτικά, να τρέφονται υγιεινά, να σταματούν το κάπνισμα, να κοιμούνται επαρκώς κλπ. Η πραγματοποίηση και η διατήρηση αυτών των αλλαγών μπορεί να συμβάλει σε μεγάλο βαθμό στη βελτίωση της συνολικής υγείας», καταλήγει.