Τα άμεσα μειονεκτήματα ενός ακανόνιστου προγράμματος εργασίας είναι σαφή: μπορεί να είστε συνεχώς κουρασμένοι ή να μην έχετε ποιοτικό χρόνο με τους αγαπημένους σας.

Μπορεί όμως να υπάρχουν και πιο σοβαρές μακροπρόθεσμες συνέπειες, σύμφωνα με νέα έρευνα σχετικά με τις συσχετίσεις μεταξύ των εργασιακών προτύπων στη νεαρή ενήλικη ζωή και των μελλοντικών αποτελεσμάτων για την υγεία.

Πολλαπλές μελέτες έχουν δείξει πώς το ακανόνιστο ωράριο εργασίας μπορεί να βλάψει τη γενική υγεία και την κοινωνική ζωή, αλλά αυτή η νέα εργασία εξετάζει αυτή τη σχέση μέσω μιας προσέγγισης «κύκλου ζωής», καθώς εξετάζει πώς τα εργασιακά πρότυπα επηρεάζουν την ευημερία καθ' όλη τη διάρκεια της ενήλικης ζωής και όχι σε ένα συγκεκριμένο χρονικό σημείο.

Η νέα έκθεση, που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό PLOS ONE, όρισε ως τυπικό ωράριο εργασίας την έναρξη στις 6 το πρωί ή αργότερα και τη λήξη στις 6 το απόγευμα. Το απογευματινό πρόγραμμα εργασίας σήμαινε ότι ξεκινούσε στις 14:00 ή αργότερα μέχρι τα μεσάνυχτα, ενώ οι νυχτερινές βάρδιες ήταν βάρδιες που ξεκινούσαν στις 21:00 ή αργότερα και τελείωναν στις 8:00 το πρωί.

Οι συμμετέχοντες είχαν «μεταβλητό» ωράριο αν είχαν διαιρεμένες ή εναλλασσόμενες βάρδιες ή ακανόνιστα ωράρια.

«Περίπου τα τρία τέταρτα των εργασιακών προτύπων που παρατηρήσαμε δεν ανταποκρίνονταν αυστηρά στη σταθερή ημερήσια εργασία κατά τη διάρκεια των εργασιακών μας χρόνων», δήλωσε ο δρ Wen-Jui Han, μοναδικός συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στη Σχολή Κοινωνικής Εργασίας Silver του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, σε συνέντευξη που παραχώρησε στο περιοδικό.

«Αυτό έχει επιπτώσεις», πρόσθεσε η Han, η οποία ειδικεύεται στην πολιτική κοινωνικής πρόνοιας με έμφαση στα παιδιά και τις οικογένειες. «Τα άτομα με εργασιακά πρότυπα που περιλάμβαναν κάποιο βαθμό αστάθειας και μεταβλητότητας είχαν περισσότερες πιθανότητες να κοιμούνται λιγότερες ώρες την ημέρα, χαμηλότερη ποιότητα ύπνου, χαμηλότερη σωματική και ψυχική λειτουργία και μεγαλύτερη πιθανότητα να αναφέρουν κακή υγεία και καταθλιπτικά συμπτώματα στην ηλικία των 50 ετών σε σχέση με τα άτομα με σταθερό τυπικό πρόγραμμα εργασίας».

Η Han διερεύνησε επίσης πώς αυτές οι συσχετίσεις εξαρτώνται από την κοινωνική θέση, που χαρακτηρίζεται από τη φυλή ή την εθνικότητα, το φύλο και την εκπαίδευση.

Παρά τις προκλήσεις των σημερινών προγραμμάτων εργασίας, οι ειδικοί σε θέματα υγείας λένε ότι υπάρχουν στρατηγικές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι για να μετριάσουν τις αρνητικές επιπτώσεις.

Τα εργασιακά πρότυπα δεκαετιών επηρεάζουν την υγεία στη μέση ηλικία

Για να αξιολογήσει τα προβλήματα της βάρδιας εργασίας, ο Han χρησιμοποίησε δεδομένα από περισσότερους από 7.300 συμμετέχοντες, από τους οποίους περίπου το 50% ήταν λευκοί, το 33% μαύροι και το 19% ισπανόφωνοι. Συμμετείχαν στην Εθνική Διαχρονική Έρευνα Νεολαίας του 1979, ένα εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα Αμερικανών ηλικίας μεταξύ 14 και 22 ετών, οι οποίοι ερωτήθηκαν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές.

Ο Han διαπίστωσε ότι η εργασία σε πρώιμο τυπικό ωράριο και στη συνέχεια η μετάβαση σε ασταθές ωράριο μεταξύ των ηλικιών 22 και 49 ετών σχετιζόταν σημαντικά με χειρότερη υγεία. Το μοτίβο αυτό συνδέθηκε επίσης με χειρότερη υγεία και καταθλιπτικά συμπτώματα στην ηλικία των 50 ετών. Το μέγεθος της επίδρασης ήταν ισοδύναμο με την ύπαρξη χαμηλότερης εκπαίδευσης στο λύκειο, και οι επιπτώσεις της εργασίας με ασταθές ωράριο ήταν χειρότερες από εκείνες που είχαν οι περισσότεροι άνεργοι.

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης τάσεις που σχετίζονται με τη φυλή και το φύλο, όπως ότι οι μαύροι Αμερικανοί ήταν πιο πιθανό να έχουν προγράμματα που συνδέονται με χειρότερη υγεία και οι γυναίκες να βιώνουν χαμηλότερη ποιότητα ύπνου παρά τις περισσότερες ώρες ύπνου.

Το έγγραφο δεν παρέχει μια πλήρη εξήγηση για τα αναλογικά ανεπίλυτα αποτελέσματα στις γυναίκες και τους μαύρους, αλλά αυτή η εύρεση μιλά «για τη διασταυρούμενη φύση μεταξύ των προτύπων απασχόλησης και της κοινωνικής θέσης, υπογραμμίζοντας τις σημαντικές ανισότητες υγείας μεταξύ αυτών που έχουν πόρους και αυτών που δεν έχουν», σύμφωνα με τη μελέτη. «Εκείνοι που δεν τους έχουν υφίστανται αναλογικά τις αρνητικές επιπτώσεις των ασταθών προτύπων απασχόλησης».

Τα αποτελέσματα της μελέτης δεν είναι ακριβώς "υπερβολικά εκπληκτικά", αλλά είναι "πολύ εγκαίρως και ανησυχητικά", είπε η Δρ. Xiaoxi Yao, καθηγήτρια έρευνας υπηρεσιών υγείας στη Κλινική Mayo στη Μινεσότα. Δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Λόγω της προόδου της τεχνολογίας και της οικονομίας κοινής εργασίας, ειδικά από την πανδημία, οι άνθρωποι εργάζονται όλο και περισσότερο σε αταύτιστους ωραρίους σύγκριση με πριν από αρκετές δεκαετίες, είπε η Yao με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.

«Οι άνθρωποι με υψηλότερο κοινωνικοοικονομικό επίπεδο μπορεί να απολαμβάνουν την ευελιξία να εργάζονται από οπουδήποτε και ανά πάσα στιγμή, ενώ οι άνθρωποι σε λεγόμενες ευάλωτες κοινωνικές θέσεις μπορεί να μην έχουν άλλη επιλογή», πρόσθεσε η Yao. «Συνήθως ανησυχούμε για τους μισθούς και τα επιδόματα αυτών των εργαζομένων, αλλά αυτή η μελέτη επισημαίνει ότι οι αταύτιστοι ωραρίοι και βάρδιες εργασίας θα μπορούσαν ουσιαστικά να θέτουν τους εργαζομένους σε κίνδυνο».

Εξήγηση της σχέσης μεταξύ της εργασίας με βάρδιες και της υγείας

Υπάρχουν αρκετές πιθανές θεωρίες που θα μπορούσαν να εξηγήσουν τα ευρήματα, αλλά η ίδια η μελέτη δείχνει μόνο μια συσχέτιση, όχι μια αιτιακότητα, είπαν οι ειδικοί.

«Μια άτομο μπορεί να έχει ορισμένους παράγοντες κινδύνου που δυσκολεύουν την αναζήτηση σταθερής εργασίας και αυξάνουν την πιθανότητα ανάπτυξης μιας νόσου», είπε η Yao. «Είναι δύσκολο να χρησιμοποιηθούν τα τρέχοντα δεδομένα για να εξαχθεί μια σταθερή συμπέρασμα ότι οι βάρδιες εργασίας προκάλεσαν τα ανεπιθύμητα αποτελέσματα για την υγεία».

Αλλά ταυτόχρονα, τα ευρήματα βασίζονται σε ένα αυξανόμενο σύνολο αποδείξεων.

Τα αποτελέσματα της έρευνας είναι «σύμφωνα με αυτό που όλοι στον τομέα της δημόσιας υγείας γνωρίζουν, ότι η υγεία ενός ατόμου καθορίζεται από μια πληθώρα παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας που έχουν, διότι ο τύπος της εργασίας καθορίζει τις καθημερινές τους ρουτίνες και, ουσιαστικά, τα εισοδήματά τους και επομένως, σε ποιους πόρους μπορούν να έχουν πρόσβαση», είπε η Δρ. Leana Wen, συνεργάτιδα ευεξίας του CNN, επείγουσα ιατρός και επίκουρη καθηγήτρια πολιτικής και διαχείρισης υγείας στο Σχολείο Δημόσιας Υγείας του Ινστιτούτου Milken του Πανεπιστημίου George Washington. Η Wen δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Τα μη τυπικά ωράρια εργασίας μπορεί να δυσκολέψουν τη διατήρηση σημαντικών ζωτικών συνήθειών για την καλή υγεία, όπως ο ύπνος, η τακτική διατροφή και ο χρόνος που περνάμε με τους αγαπημένους μας, είπε ο Δρ. Azizi Seixas, επικεφαλής ερευνητής στο Κέντρο Μεταφραστικής Ύπνου και Κυκλικών Επιστημών της Ιατρικής Σχολής Miller του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Να χαιρετάτε τους γείτονές σας μπορεί να αυξήσει την ευημερία σας, σύμφωνα με μελέτη. Επίσης, η οικονομική αστάθεια ορισμένων μη τυπικών εργασιών μπορεί επίσης να προκαλέσει αγχώδεις καταστάσεις, δήλωσε η Yao. Και όταν η εργασία ενέχει την ανεξαρτησία, η έλλειψη ενός σταθερού κοινωνικού περιβάλλοντος μπορεί να μειώσει την αίσθηση ανήκειν και ταυτότητας.

Ο ερευνητής του ύπνου, Δρ. Christian Benedict, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, επεσήμανε ότι είναι πιθανό να μην ισχύουν τα ευρήματα για όλα τα άτομα.

«Για παράδειγμα, η μελέτη του Δρ. Han δεν εξέτασε τους φυσικούς κύκλους ύπνου των ατόμων», είπε ο Benedict, επίκουρος καθηγητής φαρμακολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη Σουηδία. «Είναι κρίσιμο να αναγνωρίσουμε ότι η εργασία σε νυχτερινά ωράρια ενδέχεται να είναι πιο κατάλληλη για άτομα που φυσικά κοιμούνται αργά, παρά για εκείνα που προτιμούν να ξυπνούν νωρίς».

Αυτό που μπορείς να κάνεις

Η αλλαγή ωραρίων ή εργασιών για να αποφύγεις τα μη τυπικά ωράρια εργασίας ενδέχεται να μην είναι εφικτή για ορισμένους, αλλά μπορείς να χρησιμοποιήσεις άλλες στρατηγικές, όπως μια υγιεινή διατροφή, άσκηση, χαλάρωση και περισσότερο χρόνο με φίλους και οικογένεια, για να αντισταθμίσεις τυχόν βλάβη από την εργασία, δήλωσε η Yao.

Επιπλέον, το να διατηρείς μια μορφή ρουτίνας ή ωρολόγιο γύρω από αυτήν τη βάρδια μπορεί να καθιστά πιο εύκολη την προσαρμογή σε αυτές τις δραστηριότητες που προωθούν την υγεία, ειδικά τον ύπνο, πρόσθεσε η Yao.

Προσπάθησε να βελτιώσεις τις συνθήκες ύπνου σου όσο το δυνατόν περισσότερο, για παράδειγμα κοιμώμενος σε ένα σκοτεινό και δροσερό δωμάτιο και ζητώντας από τα μέλη της οικογένειάς σου να σε σεβαστούν κατά τη διάρκεια του ύπνου, είπε ο Benedict.

Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η αποχή από το φαγητό αργά το βράδυ αντισταθμίζει τα αρνητικά αποτελέσματα της εργασίας με βάρδιες στην υγεία, πρόσθεσε. Βεβαιώσου επίσης ότι προγραμματίζεις τακτικά ιατρικές εξετάσεις και αναζητάς καθοδήγηση από έναν επαγγελματία αν προκύψουν συνεχείς προβλήματα υγείας.

«Με την ενσωμάτωση αυτών των στρατηγικών στην καθημερινή σου ζωή», είπε ο Seixas, «οι άνθρωποι μπορούν ενεργητικά να αμβλύνουν τα αρνητικά αποτελέσματα των μη τυπικών ωρών εργασίας στην υγεία τους και να προάγουν τη γενική ευημερία παρά των περιορισμών που επιβάλλονται από τα πρότυπα απασχόλησής τους».