Αν και τα περισσότερα παιδιά που θα νοσήσουν από τον ιό της γρίπης παρουσιάζουν ήπια συμπτώματα, τα οποία συνήθως υποχωρούν μετά από λίγες ημέρες, τελευταία παρατηρείται ένα φαινόμενο το οποίο ανησυχεί τους επιστήμονες.
Τα τελευταία χρόνια, είναι γεγονός ότι έχουν αυξηθεί τα σοβαρά περιστατικά νόσησης από τον ιό της γρίπης. Αυτή η εξέλιξη έχει φέρει στο φως έναν ελάχιστα γνωστό κίνδυνο λοιμώξεων από τη γρίπη στα παιδιά. Πρόκειται για μια σπάνια εγκεφαλική νόσο που ονομάζεται οξεία νεκρωτική εγκεφαλοπάθεια και απασχολεί τους επιστήμονες στις ΗΠΑ.
Τι είναι η οξεία νεκρωτική εγκεφαλοπάθεια
Η οξεία νεκρωτική εγκεφαλοπάθεια είναι μια ταχέως εξελισσόμενη πάθηση που συνήθως προκαλείται από τη γρίπη, δημιουργώντας οίδημα στον εγκέφαλο. Πιστεύεται ότι ο ιός προκαλεί δυσλειτουργία στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Τα παιδιά που έχουν προσβληθεί μπορεί να εμφανίσουν από ήπια συμπτώματα γρίπης μέχρι επιληπτικές κρίσεις, να πέσουν σε κώμα ή ακόμα και να καταλήξουν να πεθάνουν μέσα σε λίγες μέρες. Μάλιστα, τα περισσότερα παιδιά που προσβάλλονται είναι υγιή, χωρίς προβλήματα υγείας.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα δεδομένα, η φλεγμονώδης νόσος διαγιγνώσκεται σε μικρό αριθμό παιδιών κάθε χρόνο. Ωστόσο, τον περασμένο Ιανουάριο και Φεβρουάριο, οι παιδονευρολόγοι στις ΗΠΑ άρχισαν να παρατηρούν μια ασυνήθιστη αύξηση στις περιπτώσεις οξείας νεκρωτικής εγκεφαλοπάθειας.
Η Δρ. Molly Wilson-Murphy, παιδονευρολόγος στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστώνης, δήλωσε: «Επικοινωνούσαμε με συναδέλφους σε όλη τη χώρα και λέγαμε: «Ε, το βλέπετε αυτό;» και λαμβάναμε πολύ γρήγορα απαντήσεις από αρκετούς ανθρώπους που έλεγαν: «Ναι, κι εμείς»».
Η συνεργασία οδήγησε στην πρώτη μεγάλη εξέταση των περιπτώσεων οξείας νεκρωτικής εγκεφαλοπάθειας στις ΗΠΑ. Η Wilson-Murphy είναι μία από τους δεκάδες γιατρούς που δημοσίευσαν τα δεδομένα τους την περασμένη Τετάρτη στο Journal of the American Medical Association.
Δεκάδες περιπτώσεις οξείας νεκρωτικής εγκεφαλοπάθειας
Οι γιατροί εντόπισαν συνολικά 41 περιπτώσεις κατά τις δύο τελευταίες περιόδους γρίπης. Τα περισσότερα παιδιά ήταν περίπου 5 ετών. Η φλεγμονή του εγκεφάλου ήταν ταχεία και σοβαρή σε πολλές περιπτώσεις.
Έντεκα παιδιά (27%) πέθαναν μέσα σε τρεις ημέρες, συνήθως λόγω συσσώρευσης πίεσης στον εγκεφαλικό τους ιστό. Τα παιδιά που κατάφεραν να επιβιώσουν για τουλάχιστον τρεις μήνες συχνά παρουσίασαν μακροχρόνιες επιπλοκές, όπως δυσκολία στο περπάτημα, στην κατάποση φαγητού και συνεχείς επιληπτικές κρίσεις.
Θεραπεία της οξείας νεκρωτικής εγκεφαλοπάθειας
Επειδή πρόκειται για σπάνια επιπλοκή, δεν υπάρχει συγκεκριμένο πρωτόκολλο θεραπείας. Τα περισσότερα από τα 41 παιδιά στη νέα μελέτη έλαβαν στεροειδή, αντιιικά φάρμακα, ενδοφλέβια ανοσοσφαιρίνη ή υποβλήθηκαν σε ανταλλαγή πλάσματος.
Οι λόγοι για την αύξηση των κρουσμάτων δεν είναι γνωστοί. Αλλά η έκθεση έρχεται μετά από μια από τις πιο θανατηφόρες περιόδους γρίπης που έχει καταγραφεί ποτέ στις ΗΠΑ και αφορά τα παιδιά: 266 θάνατοι από παιδιατρική γρίπη, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Τουλάχιστον τρία από αυτά τα παιδιά πέθαναν τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους. Μέχρι τώρα, δεν έχει υπάρξει επίσημη καταμέτρηση κρουσμάτων οξείας νεκρωτικής εγκεφαλοπάθειας.
Το CDC άρχισε να τα παρακολουθεί τον Φεβρουάριο, αφού άκουσε ανεπίσημες αναφορές από τους συγγραφείς της μελέτης. Ο Δρ. Timothy Uyeki του CDC έγραψε ένα κύριο άρθρο που συνοδεύει τη νέα μελέτη. «Από την άποψη της δημόσιας υγείας, η εφαρμογή πολυετούς εθνικής επιτήρησης είναι απαραίτητη», έγραψε χαρακτηριστικά, με σκοπό να κατανοηθεί πόσο συχνά εμφανίζονται τέτοιες περιπτώσεις και εάν ορισμένα παιδιά έχουν συγκεκριμένους παράγοντες κινδύνου.
