Μια μελέτη διαπίστωσε ότι ορισμένες τροφές όχι μόνο μπορούν να σας βοηθήσουν να ζήσετε περισσότερα και υγιέστερα χρόνια, αλλά ίσως και να «γυρίσουν πίσω» το εσωτερικό ρολόι του οργανισμού σας.
Τον περασμένο Απρίλιο, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και το Εθνικό Πανεπιστήμιο Φυσικής Ιατρικής δημοσίευσαν τα αποτελέσματα μιας μικρής κλινικής μελέτης για τη λεγόμενη «δίαιτα μεθυλίωσης» σε άνδρες. Η μεθυλίωση είναι μια μεταβολική διαδικασία όπου η μεταφορά μορίων άνθρακα επηρεάζει το DNA. Αυτό, με τη σειρά του, επηρεάζει τη δραστηριότητα και τη συμπεριφορά των γονιδίων, γεγονός που συνδέεται άμεσα με τη διαδικασία της γήρανσης. Επειδή η μεθυλίωση σχετίζεται με συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά, η διατροφή παίζει καθοριστικό ρόλο.
Ποιες τροφές μπορούν να «γυρίσουν» πίσω το χρόνο
Σύμφωνα με τη μελέτη, συγκεκριμένες τροφές όπως ο κουρκουμάς, το δεντρολίβανο, το σκόρδο, τα μούρα, το πράσινο τσάι και το τσάι oolong συνδέονται έντονα με μείωση της λεγόμενης «επιγενετικής ηλικίας», ενός βιολογικού δείκτη που δείχνει πόσο γρήγορα γερνά το σώμα σε κυτταρικό επίπεδο.
Για να φτάσουν σε αυτό το συμπέρασμα, οι ερευνητές παρακολούθησαν 38 υγιείς άνδρες ηλικίας 50 έως 72 ετών στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. Οι μισοί από αυτούς ακολούθησαν για οκτώ εβδομάδες ένα πρόγραμμα που περιλάμβανε διατροφή πλούσια σε τροφές «μεθυλικών προσαρμογόνων», σε συνδυασμό με καθημερινό διαλογισμό, σταθερό πρόγραμμα ύπνου και μέτρια άσκηση. Η διατροφή αυτή δεν ήταν βίγκαν ή χορτοφαγική, αλλά βασιζόταν κυρίως σε φυτικές τροφές, με περιορισμένη κατανάλωση άπαχου κρέατος. Εξαιρούνταν το αλκοόλ, τα γαλακτοκομικά, τα δημητριακά και τα όσπρια, τα οποία, σύμφωνα με τους επιστήμονες, μπορεί να επηρεάσουν προσωρινά την υγεία του εντέρου και, κατ’ επέκταση, τις οδούς μεθυλίωσης.
Στο τέλος της μελέτης, οι συμμετέχοντες στην ομάδα παρέμβασης εμφάνισαν κατά μέσο όρο μείωση της επιγενετικής ηλικίας τους κατά δύο χρόνια, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις η μείωση έφτασε μέχρι και τα εννέα χρόνια. Υπήρξαν ωστόσο και εξαιρέσεις, με έναν συμμετέχοντα να παρουσιάζει αύξηση της βιολογικής του ηλικίας.
Οι ερευνητές θεωρούν ότι οι αντιγηραντικές ιδιότητες αυτών των τροφών οφείλονται σε διάφορους μηχανισμούς. Πολλές περιέχουν φυσικές ενώσεις που φαίνεται να ρυθμίζουν τα ένζυμα που ενεργοποιούν ή απενεργοποιούν γονίδια, όπως η EGCG στο πράσινο τσάι και η κουρκουμίνη στον κουρκουμά.
Εργαστηριακές μελέτες, όπως μία του 2010, δείχνουν επίσης ότι οι ενώσεις αυτές μειώνουν τη φλεγμονή και το οξειδωτικό στρες, δύο βασικούς παράγοντες που συμβάλλουν στη γήρανση και σε χρόνιες ασθένειες. Παράλληλα, αυξάνονται οι ενδείξεις ότι μπορεί να βοηθούν στη διατήρηση των τελομερών, δηλαδή των προστατευτικών άκρων των χρωμοσωμάτων που μικραίνουν με την ηλικία.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η συγκεκριμένη έρευνα βασίστηκε σε μικρό δείγμα, που αφορούσε μόνο μεσήλικες άνδρες, κυρίως λευκούς. Ωστόσο, υπάρχουν και μελέτες σε γυναίκες. Σε μία από αυτές, έξι γυναίκες ηλικίας 45 έως 65 ετών ακολούθησαν παρόμοιο πρόγραμμα για οκτώ εβδομάδες. Σύμφωνα με το UCLA Health, τα αποτελέσματα έδειξαν επίσης μείωση της βιολογικής ηλικίας, από 1,2 έως 11 χρόνια. Παρότι και αυτή η μελέτη ήταν μικρή, τα ευρήματα κάνουν το επόμενο φλιτζάνι πράσινο τσάι να φαίνεται ακόμη πιο δελεαστικό.
