Μπορεί η καλύτερη υγεία του εντέρου να συμβάλει και στην καλύτερη ψυχική υγεία; Μια μικρή κλινική δοκιμή δείχνει ότι τα προβιοτικά, τα οποία συχνά αποκαλούνται «καλά βακτήρια», ίσως προσφέρουν επιπλέον βοήθεια στους μεγαλύτερους ενήλικες που λαμβάνουν θεραπεία για κατάθλιψη.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ηλικιωμένοι με κατάθλιψη που έπαιρναν καθημερινά προβιοτικό μαζί με την τακτική αντικαταθλιπτική αγωγή τους είχαν μέτρια αλλά ουσιαστική βελτίωση στα συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους, σε σύγκριση με όσους έλαβαν εικονικό φάρμακο. Το εικονικό φάρμακο είναι μια ανενεργή θεραπεία που έχει σχεδιαστεί ώστε να μοιάζει με την πραγματική.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Journal of the American Geriatrics Society.
Η σύνδεση εντέρου και εγκεφάλου
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για τη σχέση ανάμεσα στο πεπτικό σύστημα και τον εγκέφαλο, η οποία συχνά αναφέρεται ως σύνδεση εντέρου και εγκεφάλου. Τα τρισεκατομμύρια μικρόβια που ζουν στον ανθρώπινο πεπτικό σωλήνα, γνωστά συνολικά ως μικροβίωμα του εντέρου, μπορεί να επηρεάζουν τη διάθεση, τη συμπεριφορά και την ψυχική υγεία μέσα από διάφορους βιολογικούς μηχανισμούς.
Τα προβιοτικά είναι ζωντανοί μικροοργανισμοί που μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση μιας υγιούς ισορροπίας βακτηρίων στο έντερο. Οι ερευνητές εξετάζουν αν αυτά τα μικρόβια θα μπορούσαν να συμπληρώσουν τις κλασικές θεραπείες για καταστάσεις όπως η κατάθλιψη και το άγχος.
Τι έδειξε η κλινική δοκιμή
Στην πιλοτική μελέτη συμμετείχαν 58 ενήλικες, ηλικίας τουλάχιστον 60 ετών, με μέτρια κατάθλιψη. Όλοι οι συμμετέχοντες συνέχισαν να λαμβάνουν τη συνήθη αντικαταθλιπτική αγωγή τους.
Οι εθελοντές χωρίστηκαν τυχαία σε δύο ισάριθμες ομάδες, ώστε να λάβουν είτε καθημερινό συμπλήρωμα προβιοτικών είτε εικονικό φάρμακο για 12 εβδομάδες. Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέχισαν να τους παρακολουθούν για ακόμη 12 εβδομάδες, προκειμένου να καταγράψουν την πορεία τους σε μεγαλύτερο βάθος χρόνου.
Είναι σημαντικό ότι και οι δύο ομάδες παρουσίασαν σημαντική βελτίωση κατά τη διάρκεια της μελέτης. Ωστόσο, η ομάδα που έλαβε προβιοτικά είχε ελαφρώς μεγαλύτερη μείωση στα συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους.
Πώς μετρήθηκαν η ψυχική υγεία και οι βιολογικές αλλαγές
Για να αξιολογήσουν την επίδραση της θεραπείας, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν διαφορετικά εργαλεία.
Αξιολόγησαν τους συμμετέχοντες με καθιερωμένες ψυχολογικές κλίμακες που μετρούν τα συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους. Εξέτασαν επίσης έναν βιοδείκτη, τα επίπεδα του εγκεφαλικού νευροτροφικού παράγοντα στον ορό. Ο εγκεφαλικός νευροτροφικός παράγοντας, γνωστός συχνά ως BDNF, είναι μια πρωτεΐνη που συμμετέχει στην ανάπτυξη, τη διατήρηση και την επιβίωση των νευρικών κυττάρων και μελετάται συχνά στην έρευνα για την ψυχική υγεία.
Επιπλέον, οι ερευνητές ανέλυσαν τα βακτήρια του εντέρου των συμμετεχόντων μέσω ανάλυσης του μικροβιώματος των κοπράνων, μιας μεθόδου που επιτρέπει στους επιστήμονες να εξετάζουν τη σύνθεση των μικροβίων που ζουν στο πεπτικό σύστημα.
Συνολικά, τα ευρήματα έδειξαν ότι η θεραπεία με προβιοτικά συνέβαλε στη βελτίωση των συμπτωμάτων του άγχους και της κατάθλιψης αλλά όχι απαραίτητα στην ποιότητα ζωής τους.
Ενθαρρυντικά αποτελέσματα, αλλά χρειάζεται περισσότερη έρευνα
Επειδή επρόκειτο για μια σχετικά μικρή πιλοτική μελέτη, τα ευρήματα θα πρέπει να θεωρηθούν προκαταρκτικά. Θα χρειαστούν μεγαλύτερες μελέτες για να διαπιστωθεί πόσο μεγάλο όφελος μπορούν να προσφέρουν τα προβιοτικά, ποιοι ασθενείς είναι πιο πιθανό να ανταποκριθούν και αν τα αποτελέσματα παραμένουν σταθερά σε ευρύτερους πληθυσμούς.
Παρόλα αυτά, τα αποτελέσματα στηρίζουν την ιδέα ότι τα προβιοτικά θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια ασφαλή και βιολογικά εύλογη προσθήκη στη συνήθη θεραπεία για την κατάθλιψη.
«Τα αποτελέσματα της μελέτης μας είναι νέα και πλέον σχεδιάζουμε μια μεγαλύτερης κλίμακας κλινική δοκιμή παρακολούθησης, λόγω των ενθαρρυντικών ευρημάτων», δήλωσε ο Saibal Das, συγγραφέας της μελέτης από το Indian Council of Medical Research, National Institute for Research in Bacterial Infections.
«Το όραμά μου είναι να αναπτύξω οικονομικά προσιτές λύσεις υγειονομικής περίθαλψης και να τις κάνω διαθέσιμες στον ευρύτερο πληθυσμό, ώστε να έχουν ουσιαστικό αντίκτυπο στη δημόσια υγεία», πρόσθεσε ο Abhinaba Ghosh, συγγραφέας της μελέτης και νευροεπιστήμονας από το Tata Medical Center.
