Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι μια σοβαρή και επείγουσα ιατρική κατάσταση που προκαλείται από φλεγμονή των μεμβρανών (μηνίγγων) που περιβάλλουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Είναι λιγότερο συχνή από την ιογενή. Ωστόσο, είναι πολύ πιο επικίνδυνη και μπορεί να αποβεί μοιραία αν δεν αντιμετωπιστεί άμεσα.

Τα κύρια συμπτώματα της βακτηριακής μηνιγγίτιδας που συνήθως εμφανίζονται ξαφνικά, είναι:

• Υψηλός πυρετός και ρίγος,
• Δυσκαμψία αυχένα (δυσκολία ή πόνος κατά την κίνηση του κεφαλιού προς το στήθος),
• Έντονος πονοκέφαλος που συνοδεύεται συχνά από ναυτία ή εμετό,
• Φωτοφοβία (ευαισθησία στο φως),
• Σύγχυση ή αλλοιωμένη πνευματική κατάσταση,
• Χαρακτηριστικό εξάνθημα (μοβ ή κόκκινες κηλίδες που δεν ασπρίζουν με την πίεση και υποδηλώνουν συνήθως σηψαιμία).

Τα βακτήρια που προκαλούν μηνιγγίτιδα μεταδίδονται κυρίως μέσω σταγονιδίων από το βήχα ή το φτέρνισμα και τη στενή επαφή.

Πέρα από τα συνηθισμένα συμπτώματα, υπάρχουν και άλλα λιγότερα γνωστά, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν τα μάτια και την όραση. Η Krina Halai, οπτικός στην Feel Good Contacts, επισημαίνει τα εξής στη Mirror: «Όταν συζητάμε για τη μηνιγγίτιδα, οι άνθρωποι συχνά επικεντρώνονται στα πιο γνωστά συμπτώματα, όπως το εξάνθημα ή η δυσκαμψία στον αυχένα. Ωστόσο, ορισμένα από τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια μπορεί να είναι πιο ανεπαίσθητα και μερικές φορές συγχέονται με κοινές ιατρικές καταστάσεις όπως η γρίπη ή οι ημικρανίες».

Η ίδια εξηγεί ότι ορισμένα συμπτώματα μπορεί να επηρεάσουν τα μάτια.

Αυτά περιλαμβάνουν:

- Θολή όραση
- Διπλή όραση
- Δυσκολία συγκέντρωσης
- Κούραση των ματιών

Τα παραπάνω επιβεβαιώνει και το Meningitis Now, το οποίο προειδοποιεί ότι τα προβλήματα όρασης που προκαλούνται από τη μηνιγγίτιδα μπορεί να είναι μόνιμα. Στον ιστότοπό του, αναφέρει: «Το οπτικό νεύρο μεταφέρει οπτικά σήματα στον εγκέφαλο. Η μηνιγγίτιδα μπορεί να προκαλέσει βλάβη σε αυτό το νεύρο, με αποτέλεσμα την απώλεια της όρασης και αλλαγές στην οπτική αντίληψη.

Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν προσωρινές οπτικές αλλαγές μετά από τη νόσηση. Αυτές μπορεί να προκληθούν από αυξημένη πίεση στο οπτικό νεύρο. Μόλις μειωθεί η πίεση, η όραση και η οπτική αντίληψη μπορεί να επιστρέψουν στο φυσιολογικό. Εάν το οπτικό νεύρο υποστεί βλάβη, τυχόν οπτικές αλλαγές ή απώλεια όρασης είναι πιθανό να είναι μόνιμες».

Ευαισθησία στο φως

Η Krina Halai σημειώνει επίσης ότι ένα σύμπτωμα που οι άνθρωποι μπορεί να μην συσχετίσουν άμεσα με τη μηνιγγίτιδα είναι η ευαισθησία στο φως, γνωστή και ως φωτοφοβία. «Αυτό συμβαίνει επειδή η μηνιγγίτιδα προκαλεί φλεγμονή των προστατευτικών μεμβρανών που περιβάλλουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό», διευκρινίζει.

«Αυτός ο ερεθισμός μπορεί να επηρεάσει τα νεύρα που συνδέονται με τα μάτια, με αποτέλεσμα τα μάτια να αντιλαμβάνονται την αίσθηση του φωτός ως πόνο. Άλλα συμπτώματα φωτοφοβίας περιλαμβάνουν τον στραβισμό, τη δυσφορία στα μάτια ή τη δυσκολία εστίασης και τους σοβαρούς πονοκεφάλους», καταλήγει.