Ένα στα 127 άτομα παγκοσμίως διαγιγνώσκεται με αυτισμό, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Ο αυτισμός είναι μία δια βίου νευροαναπτυξιακή πάθηση, η οποία επηρεάζει την κοινωνική αλληλεπίδραση, την επικοινωνία και τη συμπεριφορά. Ο αυτισμός, όπως τονίζει ο ΠΟΥ συγκαταλέγεται στις 10 κορυφαίες παθήσεις του εγκεφάλου που συμβάλλουν στην απώλεια υγείας παγκοσμίως.

Ο αυτισμός εκδηλώνεται από την πρώιμη παιδική ηλικία, ανεξαρτήτως φύλου, φυλής ή κοινωνικοοικονομικής κατάστασης. Ο όρος «φάσμα του αυτισμού» αναφέρεται σε ένα ευρύ φάσμα χαρακτηριστικών και εμπειριών.

Παρά τις διεθνείς συμβάσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα, τα άτομα με αυτισμό εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν στιγματισμό, διακρίσεις και εμπόδια στη συμμετοχή τους στην κοινωνία. Η πρόσβαση σε έγκαιρη, ποιοτική υγειονομική περίθαλψη και υπηρεσίες υποστήριξης παραμένει περιορισμένη, γεγονός που οδηγεί σε ανισότητες σε όλη τη διάρκεια της ζωής, διευκρινίζει ο ΠΟΥ.

Η αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων απαιτεί συνεχή δράση και πρωτοβουλίες χωρίς αποκλεισμούς, οι οποίες υποστηρίζουν τα δικαιώματα των ατόμων με αυτισμό. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η έγκαιρη αναγνώριση, η συμπεριληπτική εκπαίδευση και η φροντίδα σε οικογένειες και κοινότητες μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την υγεία, την ευημερία και τη συμμετοχή.

Να σημειωθεί ότι, από το 2007, όταν η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών καθιέρωσε την 2α Απριλίου ως Παγκόσμια Ημέρα Ενημέρωσης για τον Αυτισμό. Η ημέρα αυτή προβάλλεται ως μια ευκαιρία για την επιβεβαίωση και την προώθηση της πλήρους κατοχύρωσης όλων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των θεμελιωδών ελευθεριών των αυτιστικών ατόμων, σε ισότιμη βάση με όλους τους πολίτες. Τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί ουσιαστική πρόοδος, χάρη κυρίως στους ακούραστους αυτιστικούς υπερασπιστές που εργάστηκαν με πάθος για να φέρουν την εμπειρία των αυτιστικών ατόμων στο προσκήνιο της δημόσιας συζήτησης, όπως σημειώνει ο ΟΗΕ.