Πολλοί θεωρούν ότι οι γυναίκες δυσκολεύονται περισσότερο να χτίσουν μυϊκή μάζα σε σχέση με τους άνδρες, μια αντίληψη που βασίζεται κυρίως στις εμφανείς διαφορές στη σύσταση σώματος και στα επίπεδα βασικών ορμονών. Ωστόσο, τα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν μια πιο σύνθετη εικόνα για το πώς ανταποκρίνεται το σώμα στην προπόνηση με αντιστάσεις, αλλά και για το αν το φύλο επηρεάζει ουσιαστικά τη διαδικασία της μυϊκής ανάπτυξης.

Πρόκειται για μια πολύ διαδεδομένη παρανόηση, όπως εξήγησε ο Leigh Breen, ειδικός στη φυσιολογία των μυών στο University of Leicester, αν και είναι εύκολο να καταλάβει κανείς πώς έχει προκύψει. Οι άνδρες έχουν συνήθως μεγαλύτερη μυϊκή μάζα σε σχέση με το σωματικό λίπος σε σύγκριση με τις γυναίκες, κυρίως λόγω διαφορών που διαμορφώνονται στην εφηβεία, όταν η τεστοστερόνη αυξάνεται σημαντικά στους άνδρες. Οι γυναίκες, αντίθετα, έχουν συνήθως υψηλότερο ποσοστό λίπους, κάτι που σχετίζεται εν μέρει με τα οιστρογόνα.

«Παρότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ της τεστοστερόνης και της μυϊκής μάζας, αυτό δεν σημαίνει ότι καθορίζει πόσο αποτελεσματικά μπορούμε να χτίσουμε μυς μέσω της προπόνησης με αντιστάσεις», ανέφερε ο Breen στον Guardian. «Οι γυναίκες έχουν πολύ χαμηλότερα επίπεδα τεστοστερόνης, περίπου 15 έως 20 φορές λιγότερα από τους άνδρες. Υπάρχει η αντίληψη ότι οι άνδρες χτίζουν μυς πιο εύκολα επειδή έχουν περισσότερη τεστοστερόνη και περισσότερους ανδρογονικούς υποδοχείς στους μυς, όμως αυτό δεν είναι ακριβώς σωστό. Αν δείτε τη σχετική μεταβολή, δηλαδή την ποσοστιαία αύξηση, άνδρες και γυναίκες ανταποκρίνονται με πολύ παρόμοιο τρόπο στην προπόνηση».

Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότεροι δεν χρειάζεται να ακολουθούν διαφορετικά προγράμματα ανάλογα με το φύλο για να χτίσουν μυς. «Υπάρχουν ορισμένες φυσιολογικές διαφορές που πρέπει να λαμβάνονται υπόψη», πρόσθεσε, «όμως σε γενικές γραμμές, άνδρες και γυναίκες μπορούν να ακολουθήσουν τις ίδιες βασικές αρχές προπόνησης με αντιστάσεις και να έχουν παρόμοια πρόοδο, ειδικά σε νεότερες ηλικίες».

Η σύσταση του σώματος, ωστόσο, είναι διαφορετική υπόθεση. Ακόμη και με προπόνηση, οι γυναίκες είναι πιθανό να διατηρούν υψηλότερο ποσοστό λίπους σε σχέση με τη μυϊκή μάζα σε σύγκριση με τους άνδρες. «Μπορείτε να αλλάξετε αυτή την ισορροπία», εξήγησε, «όμως για να πέσει το σωματικό λίπος σε πολύ χαμηλά επίπεδα συνήθως απαιτούνται αρκετά αυστηρές δίαιτες και έντονη προπόνηση».

Σε τέτοιες περιπτώσεις, όμως, υπάρχουν και επιπτώσεις: «Το πολύ χαμηλό σωματικό λίπος στις γυναίκες συνδέεται με ορμονικές διαταραχές, ακανόνιστη περίοδο και πιθανές επιπτώσεις στη γονιμότητα». Με άλλα λόγια, η αλλαγή αυτών των αναλογιών είναι εφικτή, αλλά δεν είναι πάντα επιθυμητή από άποψη υγείας.