Μέσα στις επόμενες εβδομάδες αναμένεται να τεθεί σε εφαρμογή στην Αφρική η πρώτη θεραπεία κατά της ελονοσίας, η οποία προορίζεται ειδικά για βρέφη και μικρής ηλικίας παιδιά. Να σημειωθεί ότι, έως σήμερα δεν υπήρχε εγκεκριμένη θεραπεία κατά της ελονοσίας ειδικά για παιδιά. Αντ' αυτού, υποβάλλονταν σε θεραπεία με θεραπευτικά σχήματα που έχουν σχεδιαστεί για μεγαλύτερα παιδιά, γεγονός που ενέχει κίνδυνο υπερδοσολογίας.
Το 2023 - το έτος για το οποίο είναι διαθέσιμα τα πιο πρόσφατα στοιχεία - η ελονοσία συνδέθηκε με περίπου 597.000 θανάτους. Σχεδόν όλοι οι θάνατοι καταγράφηκαν στην Αφρική και περίπου τα τρία τέταρτα αυτών ήταν παιδιά κάτω των πέντε ετών.
Υπάρχουν θεραπείες για την ελονοσία για παιδιά, αλλά μέχρι τώρα δεν υπήρχε καμία ειδικά για τα πολύ μικρότερα μωρά και τα μικρά παιδιά, που ζυγίζουν λιγότερο από 4,5 κιλά. Γι’ αυτό και μέχρι πρότινος οι περιπτώσεις αυτές αντιμετωπίζονταν με φάρμακα σχεδιασμένα για μεγαλύτερα παιδιά.
Ωστόσο, αυτή η πρακτική παρουσιάζει κινδύνους, καθώς οι δόσεις για αυτά τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να μην είναι ασφαλείς για μωρά, των οποίων οι ηπατικές λειτουργίες εξακολουθούν να αναπτύσσονται και ο οργανισμός τους επεξεργάζεται τα φάρμακα διαφορετικά.
Οι ειδικοί λένε ότι αυτό έχει οδηγήσει σε αυτό που περιγράφεται ως «κενό θεραπείας». Τώρα, ένα νέο φάρμακο, που αναπτύχθηκε από τη φαρμακευτική εταιρεία Novartis, έχει εγκριθεί από τις ελβετικές αρχές και είναι πιθανό να κυκλοφορήσει σε περιοχές και χώρες με τα υψηλότερα ποσοστά ελονοσίας εντός των επόμενων εβδομάδων. Η Novartis σχεδιάζει να το εισαγάγει σε μεγάλο βαθμό σε μη κερδοσκοπική βάση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Vas Narasimhan, λέει ότι αυτή είναι μια σημαντική στιγμή. «Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, έχουμε παραμείνει πιστοί στην καταπολέμηση της ελονοσίας, εργαζόμενοι αδιάκοπα για να επιτύχουμε επιστημονικές ανακαλύψεις εκεί που χρειάζονται περισσότερο.
Μαζί με τους συνεργάτες μας, είμαστε περήφανοι που έχουμε προχωρήσει περισσότερο για να αναπτύξουμε την πρώτη κλινικά αποδεδειγμένη θεραπεία για την ελονοσία για νεογέννητα και μικρά παιδιά, διασφαλίζοντας ότι ακόμη και οι μικρότεροι και πιο ευάλωτοι πληθυσμοί μπορούν επιτέλους να λάβουν τη φροντίδα που τους αξίζει», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Το φάρμακο, γνωστό ως Coartem Baby ή Riamet Baby σε ορισμένες χώρες, αναπτύχθηκε από τη Novartis σε συνεργασία με το Medicines for Malaria Venture (MMV), έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό με έδρα την Ελβετία, ο οποίος αρχικά υποστηρίχθηκε από τις βρετανικές, ελβετικές και ολλανδικές κυβερνήσεις, καθώς και από την Παγκόσμια Τράπεζα και το Ίδρυμα Ροκφέλερ. Οκτώ αφρικανικά έθνη συμμετείχαν επίσης στην αξιολόγηση και τις δοκιμές του φαρμάκου και αναμένεται να είναι από τα πρώτα που θα έχουν πρόσβαση σε αυτό.
