Η απώλεια ακοής δεν επηρεάζει μόνο το πόσο καλά ακούμε, αλλά και το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος και, όπως δείχνουν νεότερα επιστημονικά δεδομένα, ενδέχεται να συνδέεται ακόμη και με το προσδόκιμο ζωής. Τα ακουστικά βαρηκοΐας, που συχνά αντιμετωπίζονται ως απλή βοήθεια για την καθημερινή επικοινωνία, φαίνεται ότι μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση των γνωστικών λειτουργιών και στη μείωση του κινδύνου πρόωρου θανάτου.
Ειδικότερα, μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό American Journal of Audiology διαπίστωσε ότι η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας βελτιώνει τη λειτουργία του εγκεφάλου σε άτομα με απώλεια ακοής.
«Η απώλεια ακοής μπορεί να επηρεάσει τις γνωστικές ικανότητες, επειδή μεγάλο μέρος της εγκεφαλικής προσπάθειας κατευθύνεται στην κατανόηση της ομιλίας. Επομένως, τα ακουστικά βαρηκοΐας μπορούν όχι μόνο να βελτιώσουν την ακοή, αλλά και να αποκαταστήσουν χαμένη εγκεφαλική λειτουργία», εξήγησε η επικεφαλής ερευνήτρια Jamie Desjardins, επίκουρη καθηγήτρια παθολογίας λόγου στο University of Texas at El Paso.
Η μελέτη περιέλαβε άτομα ηλικίας 50 και 60 ετών με αμφοτερόπλευρη νευροαισθητήρια απώλεια ακοής, τον συχνότερο τύπο μόνιμης απώλειας ακοής, τα οποία δεν είχαν χρησιμοποιήσει ποτέ ακουστικά βαρηκοΐας ούτε είχαν προηγουμένως εξεταστεί. Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε δοκιμασίες για τη μέτρηση της εργαζόμενης μνήμης, της επιλεκτικής προσοχής και της ταχύτητας επεξεργασίας.
Φορούσαν ακουστικά βαρηκοΐας κατά μέσο όρο 8 ώρες την ημέρα για 6 μήνες. Στο τέλος της περιόδου αυτής, καταγράφηκε βελτίωση της εργαζόμενης μνήμης κατά 14% και της επιλεκτικής προσοχής κατά 20%. Η ταχύτητα επεξεργασίας βελτιώθηκε κατά 0,2 δευτερόλεπτα, μειούμενη από 1,4 σε 1,2 δευτερόλεπτα.
Περισσότεροι από 9 εκατομμύρια ενήλικες ηλικίας 65 ετών και άνω έχουν κάποιο βαθμό απώλειας ακοής, όμως μόνο περίπου 20% από όσους χρειάζονται ακουστικά βαρηκοΐας τα χρησιμοποιούν, σύμφωνα με τη Desjardins. «Κατά μέσο όρο, μεσολαβούν 10 χρόνια από την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων μέχρι να αναζητηθεί θεραπεία», ανέφερε. «Αν και πολλοί θεωρούν ότι μπορούν να τα καταφέρουν χωρίς ακουστικό, θα πρέπει να λάβουν υπόψη τον πιθανό αντίκτυπο της απώλειας ακοής στη γνωστική τους απόδοση».
Η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας συνδέεται με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής
Η απώλεια ακοής αποτελεί γνωστό παράγοντα κινδύνου για πρόωρο θάνατο. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Lancet Healthy Longevity, έδειξε ότι η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας μπορεί να συμβάλει και στη μακροζωία.
Οι ερευνητές ανέλυσαν αποτελέσματα εξετάσεων ακοής και απαντήσεις σε ερωτηματολόγια από σχεδόν 9.900 άτομα, με μέση ηλικία περίπου 49 ετών κατά την έναρξη της μελέτης, τα οποία παρακολουθήθηκαν για περισσότερα από 10 χρόνια. Αφού λήφθηκαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, η φυλή, το φύλο, ο βαθμός απώλειας ακοής, το ιατρικό ιστορικό, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση, άλλα προβλήματα υγείας και ο τύπος ασφάλισης, διαπιστώθηκε ότι ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου ήταν 24% χαμηλότερος σε όσους χρησιμοποιούσαν τακτικά ακουστικά βαρηκοΐας, σε σύγκριση με όσους δεν τα χρησιμοποιούσαν ποτέ.
Η μελέτη ήταν παρατηρητική και δεν αποδεικνύει αιτιώδη σχέση. Απαιτούνται περισσότερα δεδομένα για να επιβεβαιωθεί ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας προστατεύουν άμεσα από τον πρόωρο θάνατο. Ωστόσο, είναι γνωστό ότι βοηθούν τους ανθρώπους να συμμετέχουν ξανά στις συζητήσεις και την κοινωνική ζωή, περιορίζοντας τη μοναξιά και την κοινωνική απομόνωση, παράγοντες που συνδέονται με πολλές χρόνιες παθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της άνοιας, και με αυξημένο κίνδυνο πρόωρου θανάτου.
