Για να προλάβουμε τις αλλαγές στον εγκέφαλο που προκαλεί η γήρανση και να τον διατηρήσουμε νέο και υγιή μπορούμε να ασχοληθούμε με διάφορες δραστηριότητες. Οι επιστήμονες έψαξαν και βρήκαν την πιο ευεργετική δραστηριότητα για τον εγκέφαλο.
Πιο συγκεκριμένα, μία νέα Καναδική μελέτη με τίτλο «Ο συντονισμένος φλοιός: Συγκλίνουσα δομική και λειτουργική αναδιαμόρφωση που σχετίζεται με την εμπειρία σε όλη τη διάρκεια της ενήλικης ζωής», έδειξε ότι οι εγκέφαλοι των έμπειρων, μακροχρόνιων παρατηρητών πουλιών και κατά συνέπεια εκείνων που ασχολούνται με την φωτογραφία τους, είχαν μεγαλύτερη πυκνότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την προσοχή και την αντίληψη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει σύνδεση μεταξύ της πυκνότητας των ιστών σε αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου και της αυξημένης επικοινωνίας μεταξύ των νευρώνων. «Οι εγκέφαλοί μας είναι πολύ εύπλαστοι», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Erik Wing.
Όσο οι άνθρωποι μαθαίνουν νέες δεξιότητες, η νευροπλαστικότητα στον εγκέφαλο αυξάνεται, η οποία συσχετίζεται άμεσα με την ικανότητα ενός ατόμου να παραμένει γνωστικά ευέλικτο και ψυχικά υγιές. Η ερευνητική ομάδα ήθελε να επικεντρωθεί ειδικά στους παρατηρητές πουλιών, επειδή η παρατήρηση και η αναγνώριση πτηνών στην άγρια φύση απαιτεί ένα μοναδικό μείγμα γνωστικών δεξιοτήτων. Στην περίπτωση των ειδικών στην παρατήρηση πουλιών που επιλέχθηκαν μέσω μιας διαδικασίας ελέγχου με βάση την απόδοση, οι περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την προσοχή και την αντίληψη «έδειξαν δομική τροποποίηση» και αυτές οι ίδιες περιοχές «ασχολήθηκαν επιλεκτικά για να υποστηρίξουν την αναγνώριση σε δύσκολες συνθήκες».
Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν επίσης ότι οι πρακτικές παρατήρησης πουλιών με έντονη δραστηριότητα μπορούν να βοηθήσουν στον μετριασμό της τυπικής ηλικιακής παρακμής σε σχετικές περιοχές του εγκεφάλου. Αν και η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι η παρατήρηση πουλιών αποτρέπει τη γνωστική παρακμή, υπάρχουν ήδη ισχυρές ενδείξεις ότι υποστηρίζει τη συνολική υγεία του εγκεφάλου.
«Η παρατήρηση πουλιών δεν είναι απλώς ένα χόμπι. Υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές γνωστικές πτυχές», λέει στο NBC News ο Benjamin Katz, αναπληρωτής καθηγητής στο τμήμα ανθρώπινης ανάπτυξης και οικογενειακής επιστήμης στο Virginia Tech. Όπως η παρατήρηση πουλιών περιλαμβάνει την παραμονή στη φύση, την άσκηση, την κοινωνικοποίηση και την παρατήρηση, έτσι και η φωτογραφία πουλιών. Πληροί τα ίδια κριτήρια και πολλοί παρατηρητές πουλιών φέρνουν συνήθως μαζί τους μια κάμερα για να καταγράψουν τις παρατηρήσεις τους.
«Τα ενδιαφέροντα και οι εμπειρίες μας - ειδικά αυτά στα οποία αφιερώνουμε ώρες, εκατοντάδες ώρες ή δεκαετίες - αφήνουν ένα αποτύπωμα στη δομή του εγκεφάλου», διευκρινίζει ο Wing στο NBC News. «Μπορούμε να καταλάβουμε πώς οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις συσσωρευμένες περιοχές γνώσης που έχουν δημιουργήσει για να υποστηρίξουν τη γνωστική λειτουργία σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους», καταλήγει.
