Μια μεγάλη σουηδική μελέτη που παρακολούθησε ανθρώπους για σχεδόν 5 δεκαετίες αποκάλυψε μια εντυπωσιακή πραγματικότητα σχετικά με τη γήρανση και τη σωματική απόδοση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η φυσική κατάσταση, η δύναμη και η μυϊκή αντοχή αρχίζουν να μειώνονται γύρω στην ηλικία των 35 ετών. Ωστόσο, τα ευρήματα στέλνουν και ένα ενθαρρυντικό μήνυμα: ακόμη και αν κάποιος ξεκινήσει να γυμνάζεται αργότερα στη ζωή, μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τις σωματικές του ικανότητες.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στο Karolinska Institutet στο πλαίσιο της μελέτης Swedish Physical Activity and Fitness study (SPAF). Οι επιστήμονες παρακολούθησαν αρκετές εκατοντάδες τυχαία επιλεγμένους άνδρες και γυναίκες στη Σουηδία από την ηλικία των 16 έως τα 63 έτη, καταγράφοντας επανειλημμένα τη φυσική τους κατάσταση και τη δύναμή τους σε διάστημα 47 ετών.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle.
Σπάνια δεδομένα μακροχρόνιας παρακολούθησης
Οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες σχετικά με τη γήρανση και τη σωματική απόδοση βασίζονταν σε συγκρίσεις ανάμεσα σε διαφορετικές ηλικιακές ομάδες. Αντίθετα, το πρόγραμμα SPAF αξιολόγησε επανειλημμένα τα ίδια άτομα επί δεκαετίες, γεγονός που το καθιστά μία από τις ελάχιστες μακροχρόνιες μελέτες αυτού του είδους.
Παρακολουθώντας τους ίδιους συμμετέχοντες με την πάροδο του χρόνου, οι ερευνητές κατάφεραν να αποκτήσουν πολύ πιο ξεκάθαρη εικόνα για το πώς αλλάζει το σώμα κατά την ενήλικη ζωή και τη γήρανση.
Η σωματική φθορά αρχίζει γύρω στα 35
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η σωματική ικανότητα αρχίζει να μειώνεται ήδη από την ηλικία των 35 ετών, ακόμη και σε ανθρώπους με διαφορετικό ιστορικό άσκησης. Από εκεί και πέρα, η μείωση συνεχίζεται σταδιακά και γίνεται πιο έντονη όσο αυξάνεται η ηλικία.
Οι ερευνητές εξέτασαν τις αλλαγές στη φυσική κατάσταση, τη μυϊκή δύναμη και την αντοχή, οι οποίες ακολούθησαν παρόμοια πτωτική πορεία με την πάροδο του χρόνου.
Παρόλα αυτά, η μελέτη βρήκε επίσης σημαντικά στοιχεία ότι η άσκηση παραμένει ιδιαίτερα ωφέλιμη σε κάθε ηλικία. Οι συμμετέχοντες που έγιναν σωματικά δραστήριοι κατά την ενήλικη ζωή βελτίωσαν τη σωματική τους ικανότητα κατά 5% έως 10%.
Η άσκηση εξακολουθεί να κάνει τη διαφορά
«Δεν είναι ποτέ αργά για να αρχίσει κάποιος να κινείται. Η μελέτη μας δείχνει ότι η σωματική δραστηριότητα μπορεί να επιβραδύνει τη μείωση της απόδοσης, ακόμη κι αν δεν μπορεί να τη σταματήσει εντελώς. Τώρα θα αναζητήσουμε τους μηχανισμούς πίσω από το γιατί όλοι φτάνουν στο μέγιστο της απόδοσής τους στην ηλικία των 35 ετών και γιατί η σωματική δραστηριότητα μπορεί να επιβραδύνει την απώλεια απόδοσης χωρίς όμως να την αναστέλλει πλήρως», ανέφερε η Maria Westerståhl, λέκτορας στο Τμήμα Εργαστηριακής Ιατρικής και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να συνεχίσουν να παρακολουθούν τους συμμετέχοντες καθώς γερνούν. Την επόμενη χρονιά, η ομάδα θα αξιολογηθεί ξανά όταν οι συμμετέχοντες φτάσουν στην ηλικία των 68 ετών.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η συνεχιζόμενη έρευνα θα βοηθήσει να αποκαλυφθεί πώς οι συνήθειες του τρόπου ζωής, η συνολική υγεία και οι βιολογικές διεργασίες επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο αλλάζει η σωματική απόδοση στη διάρκεια της ζωής.
