Η παχυσαρκία δεν αποτελεί πλέον πρόβλημα μόνο για τους ανθρώπους. Τα τελευταία χρόνια, ολοένα και περισσότεροι σκύλοι και γάτες εμφανίζουν αυξημένο σωματικό βάρος, γεγονός που επηρεάζει σημαντικά την υγεία και την ποιότητα ζωής τους. Σύμφωνα με την Association for Pet Obesity Prevention, περίπου το 59% των σκύλων που εξετάστηκαν από κτηνιάτρους στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2022 ήταν υπέρβαροι ή παχύσαρκοι, ενώ αντίστοιχα υψηλά είναι και τα ποσοστά στις γάτες.
Οι γάτες, μάλιστα, αποτελούν μια ιδιαίτερα δύσκολη περίπτωση. Σε αντίθεση με έναν σκύλο, δεν μπορείτε εύκολα να τις βγάλετε βόλτα ή να αυξήσετε την καθημερινή τους άσκηση, ενώ πολλές εμφανίζουν έντονη επιμονή στις διατροφικές τους συνήθειες.
Το υπερβολικό βάρος δεν επηρεάζει μόνο την εμφάνιση μιας γάτας. Συνδέεται με μικρότερο προσδόκιμο ζωής, μεγαλύτερη καταπόνηση των αρθρώσεων, αυξημένο καρδιαγγειακό κίνδυνο, αλλά και μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης μεταβολικών νοσημάτων, όπως ο σακχαρώδης διαβήτης.
Τα φάρμακα GLP-1 περνούν και στην κτηνιατρική
Η ανάγκη αντιμετώπισης της παχυσαρκίας στα κατοικίδια έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον της φαρμακευτικής βιομηχανίας. Η ίδια κατηγορία φαρμάκων που άλλαξε τα δεδομένα στην αντιμετώπιση της ανθρώπινης παχυσαρκίας, οι αγωνιστές του υποδοχέα GLP-1, γνωστοί από φάρμακα όπως εκείνα των Novo Nordisk και Eli Lilly, δοκιμάζεται πλέον και στις γάτες.
Η εταιρεία Akston Biosciences χρηματοδοτεί κλινική μελέτη στο Πανεπιστήμιο Cornell, στην οποία αξιολογείται μία θεραπεία GLP-1 που χορηγείται μία φορά την εβδομάδα σε υπέρβαρες και παχύσαρκες γάτες. Στη μελέτη συμμετέχουν περίπου 70 γάτες, ενώ η διάρκειά της υπολογίζεται στους τρεις μήνες.
Την ίδια στιγμή, η βιοτεχνολογική εταιρεία OKAVA Pharmaceuticals, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, αναπτύσσει μια διαφορετική προσέγγιση. Δοκιμάζει ένα εμφύτευμα μακράς διάρκειας, το οποίο απελευθερώνει συνεχώς το φάρμακο για έως και έξι μήνες. Η συγκεκριμένη κλινική δοκιμή φέρει την ονομασία MEOW-1, υποδηλώνοντας τη στόχευσή της αποκλειστικά στις γάτες.
Όπως είχε δηλώσει ο διευθύνων σύμβουλος της Akston Biosciences, Todd Zion, κατά την ανακοίνωση της μελέτης, «η παχυσαρκία στις γάτες αποτελεί ένα από τα συχνότερα αλλά και λιγότερο αποτελεσματικά αντιμετωπιζόμενα προβλήματα υγείας στην κτηνιατρική».
Μια αγορά δισεκατομμυρίων δολαρίων
Πέρα όμως από την επιστημονική διάσταση, η εξέλιξη αυτή παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον και για την αγορά.
Η οικονομία που σχετίζεται με τα κατοικίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμάται σήμερα ότι αγγίζει τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ μέχρι το 2030 προβλέπεται να ξεπεράσει τα 240 δισεκατομμύρια δολάρια. Μόνο η αγορά των τροφών για κατοικίδια αναμένεται να φτάσει τα 65 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2026, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Morgan Stanley.
Σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη αυτή διαδραματίζει η συνεχής αύξηση της ιδιοκτησίας γατών, η οποία, σύμφωνα με τη Nestlé, εξελίσσεται με ρυθμό περίπου τρεις φορές ταχύτερο από εκείνον της ιδιοκτησίας σκύλων.
Η Nestlé επενδύει ήδη δυναμικά στον τομέα της εξατομικευμένης φροντίδας των κατοικιδίων, αναπτύσσοντας προϊόντα που στοχεύουν στη βελτίωση της πεπτικής λειτουργίας, στην υγιή γήρανση και στη συνολική αύξηση του προσδόκιμου υγιούς ζωής. Η εταιρεία υποστηρίζει μάλιστα ότι ορισμένες από τις νέες διατροφικές λύσεις που διαθέτει μπορούν να παρατείνουν την περίοδο καλής υγείας μιας γάτας κατά περισσότερο από έναν χρόνο.
Οι προσδοκίες των επενδυτών και η πραγματικότητα
Παρά το αυξανόμενο ενδιαφέρον, οι αναλυτές εμφανίζονται συγκρατημένοι ως προς τις προοπτικές της αγοράς.
Ο αναλυτής της Morgan Stanley, Simeon Gutman, εκτιμά ότι η αγορά μεταβαίνει από την απλή «αναβάθμιση» της ποιότητας των τροφών («premiumization») προς τη λεγόμενη «ιατρικοποίηση» («medicalization»), δηλαδή στη μεγαλύτερη επένδυση των ιδιοκτητών σε θεραπείες και υπηρεσίες υγείας για τα κατοικίδιά τους.
Ωστόσο, προειδοποιεί ότι η μεγαλύτερη υπερβολή αφορά την εκτίμηση πως τα φάρμακα κατά της παχυσαρκίας για κατοικίδια θα γνωρίσουν την ίδια εκρηκτική ανάπτυξη που σημείωσαν τα αντίστοιχα φάρμακα για τον άνθρωπο, τόσο ως προς τη διείσδυση στην αγορά όσο και ως προς την τιμολόγησή τους.
Με άλλα λόγια, παρότι η δυναμική είναι σημαντική, η αγορά των κτηνιατρικών GLP-1 βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της βήματα και θα χρειαστεί χρόνος μέχρι να αποδειχθεί εάν μπορεί να εξελιχθεί σε μια αντίστοιχη εμπορική επιτυχία.
Τι σημαίνει αυτό για εσάς;
Εάν είστε ιδιοκτήτης κατοικιδίου, οι εξελίξεις αυτές ενδέχεται να ανοίξουν τον δρόμο για νέες θεραπευτικές επιλογές που μέχρι πριν από λίγα χρόνια θεωρούνταν αδιανόητες.
Αντίστοιχα, εάν παρακολουθείτε τις αγορές, αξίζει να εστιάσετε όχι μόνο σε μία συγκεκριμένη εταιρεία ή φάρμακο, αλλά στη συνολική τάση που θέλει τη φροντίδα των κατοικιδίων να πλησιάζει ολοένα και περισσότερο τα πρότυπα της ανθρώπινης ιατρικής.
Η μετάβαση αυτή δεν θα πραγματοποιηθεί από τη μία ημέρα στην άλλη. Ωστόσο, καθώς οι ιδιοκτήτες επενδύουν ολοένα περισσότερα χρήματα στην υγεία των ζώων συντροφιάς τους, η γραμμή που χωρίζει την ανθρώπινη από την κτηνιατρική φαρμακευτική γίνεται ολοένα πιο λεπτή. Οι επόμενες κλινικές δοκιμές θα δείξουν εάν τα φάρμακα GLP-1 μπορούν να αποτελέσουν το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο στην αγορά της κτηνιατρικής περίθαλψης.
