Ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά μητρικού θηλασμού καταγράφονται στην Ευρώπη και την Κεντρική Ασία παγκοσμίως. Σύμφωνα με επικαιροποιημένα στοιχεία της Unicef με αφορμή την Παγκόσμια Εβδομάδα Θηλασμού από την 1η έως τις 7 Αυγούστου, η αύξηση του ποσοστού μητρικού θηλασμού στις παραπάνω περιοχές θα μπορούσε να αποτρέψει λοιμώξεις και σοβαρές ασθένειες σε παιδιά.
Μόλις, ένα στα τρία βρέφη στην Ευρώπη και την Κεντρική Ασία τρέφονται αποκλειστικά με μητρικό γάλα τους πρώτους έξι μήνες της ζωής τους, την στιγμή που ο αντίστοιχος παγκόσμιος μέσος όρος είναι ένα στα δύο παιδιά.
Επίσης, μόλις το 53% των βρεφών στην Ευρώπη και την Κεντρική Ασία θηλάζουν την πρώτη ώρα της ζωής τους, γεγονός που αποτελεί έναν κρίσιμο παράγοντα για την αποφυγή θανάτων που σχετίζονται με τη γέννηση αλλά και την υιοθέτηση του μητρικού θηλασμού μακροπρόθεσμα στη ζωή του παιδιού.
Είναι γεγονός ότι ο θηλασμός έχει πολλαπλά οφέλη στη ζωή ενός παιδιού. Η Unicef προειδοποιεί ότι εάν δεν αυξηθούν τα ποσοστά θηλασμού στην Ευρώπη και την Κεντρική Ασία, οι δύο περιοχές θα βιώσουν τις εξής συνέπειες:
- Οικονομικό κόστος: εκτιμάται ότι θα χαθούν 80,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως λόγω θνησιμότητας, νοσηρότητας και εξόδων του συστήματος υγείας.
- Αυξημένη θνησιμότητα: εκτιμάται ότι 11.829 παιδιά και γυναίκες θα πεθαίνουν ετησίως. Οι θάνατοι αυτοί θα μπορούσαν να προληφθούν με τον θηλασμό.
Θηλασμός και παχυσαρκία
Ο θηλασμός προσφέρει προστασία στα βρέφη από γαστρεντερικές λοιμώξεις. Εάν όλα τα μωρά στην περιοχή της Ευρώπης και της Κεντρικής Ασίας θήλαζαν, εκτιμάται ότι θα αποφεύγονταν περισσότερα από 3,5 εκατομμύρια κρούσματα διάρροιας κάθε χρόνο σε βρέφη κάτω των 23 μηνών.
Ο θηλασμός μειώνει επίσης τον κίνδυνο ωτίτιδων και αναπνευστικών λοιμώξεων, όπως η πνευμονία, συμπεριλαμβανομένων των χωρών υψηλού εισοδήματος.
Αλλά τα οφέλη του θηλασμού δεν σταματούν εδώ. Ένα από τα μεγαλύτερα οφέλη του θηλασμού θα μπορούσε να είναι η μείωση του βάρους των χρόνιων ασθενειών και του καρκίνου.
Περισσότερα από 1 στα 10 παιδιά ηλικίας επτά έως εννέα ετών στην Ευρώπη και την Κεντρική Ασία ζει με παχυσαρκία. Οι περισσότερες χώρες έχουν υψηλότερα ποσοστά παιδικής παχυσαρκίας σήμερα από ό,τι πριν από μόλις πέντε χρόνια. Ωστόσο, ο θηλασμός προστατεύει από την ανάπτυξη της παιδικής παχυσαρκίας: έχει εκτιμηθεί ότι σχεδόν 70.000 κρούσματα παιδικής παχυσαρκίας ετησίως θα μπορούσαν να αποφευχθούν με τον θηλασμό μόνο στην Ανατολική Ευρώπη και την Κεντρική Ασία.
Θηλασμός και καρκίνος μαστού
Ο θηλασμός ωφελεί επίσης την υγεία της μητέρας. Ο διαβήτης, για παράδειγμα, είναι μια από τις πιο συχνές χρόνιες ασθένειες σε 53 χώρες της Ευρώπης και της Κεντρικής Ασίας, επηρεάζοντας 64 εκατομμύρια ενήλικες και προκαλώντας περισσότερους από 185.000 θανάτους ετησίως.
Ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι οι μητέρες που θήλασαν για έξι μήνες ή περισσότερο είχαν το μισό κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2, σε σύγκριση με τις μητέρες που δεν θήλασαν καθόλου.
Τα υψηλότερα ποσοστά θηλασμού θα μπορούσαν επίσης να μειώσουν το δαπανηρό βάρος του καρκίνου. Για παράδειγμα, για τις μητέρες που έχουν θηλάσει, ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του μαστού είναι σχεδόν 40% χαμηλότερος από ό,τι στις μητέρες που δεν έχουν θηλάσει ποτέ.
Ο θηλασμός έχει επίσης συσχετιστεί με μείωση κατά 24% του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου των ωοθηκών, και περίπου 10% μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου του ενδομητρίου (ο πιο συνηθισμένος τύπος καρκίνου της μήτρας) ή καρκίνου του θυρεοειδούς.
Ο ΠΟΥ για την κατάσταση στην Ινδονησία
Ο ΠΟΥ εστιάζει στην περίπτωση της Ινδονησίας, όπου προσπαθεί να ενισχύσει τον θηλασμό. Με σημερινή του ανακοίνωση επισημαίνει ότι αν και ο θηλασμός στην Ινδονησία βρίσκεται σε αυξητική τάση, ωστόσο οι μητέρες χρειάζονται στήριξη.
Το ποσοστό αποκλειστικού θηλασμού μεταξύ των βρεφών κάτω των έξι μηνών έχει αυξηθεί σταθερά, από 52% το 2017 σε 66,4% το 2024. Ωστόσο, πολλά βρέφη δεν θηλάζουν αποκλειστικά για τους πρώτους έξι μήνες της ζωής τους – το χρονικό διάστημα που απαιτείται για να επιτευχθούν τα πλήρη οφέλη για την υγεία.
Με αξιόπιστη και μακροχρόνια υποστήριξη, οι μητέρες μπορούν να έχουν καλύτερη πρόσβαση σε βοήθεια όταν τη χρειάζονται, όπου κι αν βρίσκονται - στην εργασία, στο σπίτι ή στην κοινότητά τους, επισημαίνει ο ΠΟΥ.
Αυτό περιλαμβάνει εξειδικευμένη συμβουλευτική από εκπαιδευμένους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας, πολιτικές στον χώρο εργασίας και φυσικές διευθετήσεις που επιτρέπουν τον θηλασμό, καθώς και συνεχή υποστήριξη από κοινοτικά δίκτυα.
«Επενδύοντας σε συστήματα υποστήριξης για θηλάζουσες μητέρες, δημιουργούμε ένα ζωτικό δίχτυ ασφαλείας που διασφαλίζει ότι καμία μητέρα δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσει μόνΗ τις προκλήσεις του θηλασμού», δήλωσε η εκπρόσωπος της UNICEF στην Ινδονησία, Maniza Zaman. «Όταν οι γυναίκες και τα μωρά τους υποστηρίζονται για να θηλάσουν με επιτυχία, αυτό ξεκινά μια αλυσίδα θετικών αποτελεσμάτων - όχι μόνο για την ανάπτυξη του παιδιού, αλλά και για ισχυρότερες οικογένειες, υγιέστερες κοινότητες και τελικά ένα καλύτερο μέλλον για το έθνος», κατέληξε.
