Προβληματισμένοι είναι οι επιστήμονες στις ΗΠΑ για τον τρόπο μετάδοσης της γρίπης των πτηνών σε ζώα που εκτρέφονται σε φάρμες γαλακτοπαραγωγής. Μάλιστα, αν και τα κρούσματα γρίπης των πτηνών H5N1 σε ζώα που εκτρέφονται σε γαλακτοκομικές φάρμες στις ΗΠΑ έχουν μειωθεί απότομα τους τελευταίους μήνες, οι επιστήμονες εξακολουθούν να ερευνούν τον τρόπο με τον οποίο εξαπλώνεται ο ιός στις φάρμες.
Τα νέα ευρήματα από εστίες του ιού της γρίπης των πτηνών στην Καλιφόρνια δείχνουν ότι η μεταφορά μέσω του αέρα και των μολυσμένων λυμάτων μπορεί να παίζει ρόλο. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Emory και συνάδελφοί τους από την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Μίσιγκαν και τη Βιρτζίνια δημοσίευσαν πρόσφατα τα ευρήματά τους από πειράματα σε 14 γαλακτοκομικές φάρμες από δύο περιοχές της Καλιφόρνια στο bioRxiv.
Το θετικό είναι ότι έχουν αναφερθεί λίγα κρούσματα του ιού της γρίπης των πτηνών κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αλλά οι σποραδικές ανιχνεύσεις H5N1 συνεχίζονται σε αγελάδες γαλακτοπαραγωγής.
Για παράδειγμα, πρόσφατα η Υπηρεσία Επιθεώρησης Υγείας Ζώων και Φυτών του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (APHIS) ανέφερε ακόμη ένα κρούσμα, το οποίο αφορά ένα κοπάδι από την Καλιφόρνια, αυξάνοντας το εθνικό σύνολο από τις αρχές του 2024 σε 1.078 κρούσματα από 17 πολιτείες. Από αυτά, 771 κρούσματα προέρχονται από κοπάδια στην Καλιφόρνια.
Μεταφορά του ιού της γρίπης των πτηνών μέσω του αέρα
Αρχικά, κατά τις πρώτες περιπτώσεις μόλυνσης ζώων από τον ιό της γρίπης των πτηνών οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι πιθανότατα ο μολυσμένος εξοπλισμός αρμέγματος και η άμεση επαφή με μολυσμένο γάλα ήταν σημαντικοί παράγοντες στην εξάπλωση του ιού μεταξύ των αγελάδων γαλακτοπαραγωγής.
Όσο τα κρούσματα αυξάνονταν, πλήττοντας πολιτείες όπως το Κολοράντο και την Καλιφόρνια, οι ερευνητικές ομάδες άρχισαν πιο συστηματική έρευνα για να αποκτήσουν μια πληρέστερη εικόνα για το πώς ο ιός εξαπλώνεται μεταξύ των ζώων και περιστασιακά στους ανθρώπους.
Για τη νέα μελέτη, η ομάδα διεξήγαγε εκτεταμένες δειγματοληψίες στον αέρα, τα λύματα των αγροκτημάτων και στο γάλα από 14 φάρμες της Καλιφόρνια που είχαν αντιμετωπίσει εξάρσεις του ιού της γρίπης των πτηνών σε δύο διαφορετικές γεωργικές περιοχές.
Στην αρχική φάση δειγματοληψίας, η ομάδα χρησιμοποίησε τρεις διαφορετικές συσκευές για να πάρει δείγματα από τον αέρα. Σε κάθε φάρμα, οι ερευνητές συνέλεξαν αερολύματα και σταγονίδια από την αναπνοή των αγελάδων, τόσο εντός των αιθουσών αρμέγματος κατά το άρμεγμα όσο και εντός των περιοχών στέγασης.
Από τα 71 δείγματα αέρα που εξετάστηκαν για ιικό RNA σε δειγματοληψία της αναπνοής σε αίθουσες αρμέγματος και περιοχές στέγασης, 6 ήταν θετικά, συμπεριλαμβανομένου ενός από τον δειγματολήπτη φίλτρου PTFE ανοιχτής όψης.
Πρόσθετες δοκιμές σε εννέα ακόμη αγροκτήματα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων στη νότια Καλιφόρνια, που πραγματοποιήθηκαν εντός ορισμένων ημερών από τα θετικά αποτελέσματα σε δεξαμενές γάλακτος, εντόπισαν ιικό RNA H5N1 σε 21 από τα 35 δείγματα αέρα, με τον μολυσματικό ιό να βρίσκεται σε 4 από τα δείγματα.
«Συνολικά, αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το ιικό RNA H5N1 μπορεί να βρεθεί στον αέρα των αγροκτημάτων, αποδεικνύοντας χωρίς περιθώρια σφάλματος ότι ο μολυσματικός ιός H5N1 υπάρχει στον αέρα κατά τη διαδικασία του αρμέγματος», έγραψε η ομάδα.
Μεταφορά του ιού της γρίπης των πτηνών μέσω των λυμάτων
Για να εξετάσει τα λύματα ως πιθανό τρόπο μετάδοσης, η ομάδα συνέλεξε δείγματα από πολλαπλά αγροκτήματα, τα οποία περιελάμβαναν νερό που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό του εξοπλισμού αρμέγματος και των γαλακτοκομικών αιθουσών καθώς και δείγματα που συλλέχθηκαν από αποχετεύσεις, αντλίες φρεατίων, χωράφια και δεξαμενές με κοπριά.
«Το ιικό RNA H5N1 ανιχνεύθηκε σε κάθε σημείο της ροής αποβλήτων, συμπεριλαμβανομένων των δεξαμενών κοπριάς που χρησιμοποιούνται ευρέως από αποδημητικά πτηνά και σε χωράφια με αγελάδες που βόσκουν», σημείωσαν οι ερευνητές.
Από τα δείγματα με υψηλά ιικά φορτία, δύο δείγματα λυμάτων απέδωσαν μολυσματικό ιό. «Αυτά τα αποτελέσματα καταδεικνύουν ότι ο ιός H5N1 είναι διαδεδομένος σε περιοχές των αγροκτημάτων όπου συγκεντρώνονται λύματα, συμβάλλοντας ως μια άλλη πηγή εξάπλωσης του H5N1 μεταξύ αγελάδων, ανθρώπων και οικόσιτων ζώων», έγραψαν οι ερευνητές.
