Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε ακούσει πως η κατανάλωση πολλών γλυκών και ζάχαρης μπορεί να προκαλέσει υπερένταση στα παιδιά, ωστόσο πολλοί είναι εκείνοι που θεωρούν ότι η συγκεκριμένη αντίληψη δεν είναι παρά ένας αστικός μύθος. Τι ισχύει στην πραγματικότητα;

Σύμφωνα με την Amanda Avery, αναπληρώτρια καθηγήτρια Διαιτολογίας στο Πανεπιστήμιο του Nottingham, υπάρχουν θεωρίες που συνδέουν τη ζάχαρη με αλλαγές στη συμπεριφορά. Μία από αυτές σχετίζεται με τον τρόπο που η ζάχαρη ενεργοποιεί το σύστημα ανταμοιβής του οργανισμού, προκαλώντας μια έκρηξη ντοπαμίνης, της χημικής ουσίας που μας κάνει να αισθανόμαστε ευχαρίστηση.

«Η αύξηση των επιπέδων ντοπαμίνης μπορεί να συνδεθεί με αλλαγές στη συμπεριφορά, που σε κάποιες περιπτώσεις περιλαμβάνουν περιόδους υπερκινητικότητας», εξήγησε η ίδια μιλώντας στον Guardian.

Μια άλλη θεωρία εστιάζει στο πώς η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης μπορεί να προκαλέσει απότομη αύξηση και στη συνέχεια πτώση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, κάτι που είναι γνωστό ως αντιδραστική υπογλυκαιμία. Αυτή η διακύμανση μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά, με αποτέλεσμα κάποιες αντιδράσεις να μοιάζουν με υπερκινητικότητα.

Η υπερκινητικότητα, όμως, είναι κάτι υποκειμενικό. Αυτό που ένας γονιός μπορεί να θεωρεί υπερκινητικότητα, ένας άλλος μπορεί απλώς να το βλέπει ως ζωηράδα.

Ζάχαρη και υπερκινητικότητα στα παιδιά – Τι λένε τα δεδομένα

Μέχρι σήμερα υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να αποδεικνύουν τις παραπάνω θεωρίες. Επιπλέον, εκτός του κλινικού της πλαισίου, όπου η υπερκινητικότητα αποτελεί σύμπτωμα της διαταραχής ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ), δεν υπάρχει αντικειμενικός τρόπος να μετρηθεί.

Η έρευνα μέχρι στιγμής έχει βρει μόνο περιορισμένες ενδείξεις ότι η ζάχαρη σχετίζεται με υπερκινητική συμπεριφορά, κυρίως σε παιδιά που έχουν ήδη διαγνωστεί με ΔΕΠΥ. Οι πιο ισχυρές συνδέσεις εντοπίζονται σε ζαχαρούχα ποτά που περιέχουν επτά ή οκτώ κουταλάκια ζάχαρη ανά μερίδα και συχνά έχουν και πρόσθετα ή καφεΐνη, κάτι που καθιστά δύσκολο να ξεχωρίσει κανείς αν η ζάχαρη είναι πράγματι ο ένοχος.

Επιπλέον, ορισμένες μελέτες σε ζώα υποστηρίζουν ότι όσα κατανάλωναν τροφή πλούσια σε ζάχαρη στα πρώτα στάδια της ζωής τους εμφάνιζαν περισσότερη υπερκινητικότητα αργότερα.

Σε κάθε περίπτωση, όπως τόνισε η Avery, οι περισσότεροι από εμάς καταναλώνουμε περισσότερη ζάχαρη απ’ όση θα έπρεπε και καλό θα ήταν να προσπαθήσουμε να τη μειώσουμε.