Ο θηλασμός αποτελεί έναν από τους πιο φυσικούς και ουσιαστικούς τρόπους φροντίδας του μωρού, προσφέροντας σημαντικά οφέλη τόσο για το παιδί όσο και για τη μητέρα. Το μητρικό γάλα είναι απόλυτα προσαρμοσμένο στις ανάγκες του βρέφους, παρέχοντας όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, αντισώματα και ένζυμα που ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα και προστατεύουν από λοιμώξεις και ασθένειες. Παράλληλα, ο θηλασμός συμβάλλει στη σωστή ανάπτυξη του πεπτικού και του νευρικού συστήματος του μωρού, ενώ μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης αλλεργιών, παχυσαρκίας και χρόνιων νοσημάτων αργότερα στη ζωή.
Για τη μητέρα, ο θηλασμός προσφέρει πολλαπλά οφέλη τόσο σωματικά όσο και ψυχολογικά. Ενισχύει τη σύνδεση με το μωρό, διευκολύνει την επαναφορά της μήτρας στο φυσιολογικό της μέγεθος, μειώνει τον κίνδυνο αιμορραγίας μετά τον τοκετό και έχει συσχετιστεί με χαμηλότερα ποσοστά εμφάνισης καρκίνου του μαστού και των ωοθηκών, καθώς και με μικρότερη πιθανότητα εμφάνισης σακχαρώδους διαβήτη τύπου 2.
Δείτε αναλυτικά τον οδηγό του Εθνικού Συστήματος Υγείας της Αγγλίας (NHS) για το θηλασμό:
Πόσο πρέπει να θηλάζει ένα μωρό
Κάθε μητέρα και κάθε μωρό είναι διαφορετικά, και μαζί θα ανακαλύψετε σταδιακά τον ρυθμό που σας ταιριάζει. Γενικά, το μωρό χρειάζεται να θηλάζει τουλάχιστον οκτώ φορές μέσα σε ένα 24ωρο κατά τις πρώτες εβδομάδες, κάτι που αποτελεί φυσιολογικό μέρος της προσαρμογής του και συμβάλλει στην επαρκή παραγωγή μητρικού γάλακτος.
Η διάρκεια κάθε θηλασμού διαφέρει σημαντικά από μωρό σε μωρό, καθώς κάποια προτιμούν να θηλάζουν συχνά αλλά για μικρά χρονικά διαστήματα, ενώ άλλα απολαμβάνουν πιο παρατεταμένους θηλασμούς ή έναν συνδυασμό των δύο.
Είναι σημαντικό να αφήνετε το μωρό να ολοκληρώνει τον θηλασμό από το πρώτο στήθος, προτού του προσφέρετε το δεύτερο, ώστε να λαμβάνει και το πιο πλούσιο γάλα που εκκρίνεται προς το τέλος κάθε θηλασμού. Μην ανησυχείτε αν το μωρό ζητά να θηλάζει συχνά ή αν επιλέγετε να το θηλάζετε όποτε το χρειάζεται. Δεν υπάρχει κίνδυνος να το ταΐσετε πιο πολύ από ό,τι πρέπει με μητρικό γάλα, ούτε πρόκειται να «κακομάθει» ή να γίνει πιο απαιτητικό αν το ταΐζετε κάθε φορά που πεινά ή αναζητά παρηγοριά και σωματική επαφή.
Για πόσο καιρό συνιστάται να θηλάζετε
Ο αποκλειστικός θηλασμός, δηλαδή η σίτιση μόνο με μητρικό γάλα, συνιστάται για περίπου τους πρώτους έξι μήνες της ζωής του μωρού. Μετά το διάστημα αυτό, ο συνδυασμός θηλασμού και στερεών τροφών θεωρείται η πιο ενδεδειγμένη επιλογή, καθώς προσφέρει όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για την ανάπτυξή του. Μπορείτε να συνεχίσετε να θηλάζετε για όσο διάστημα επιθυμείτε, αφού ο θηλασμός κατά τον δεύτερο χρόνο της ζωής του παιδιού ή και αργότερα, σε συνδυασμό με άλλες τροφές, εξακολουθεί να προσφέρει πολύτιμα οφέλη τόσο στο παιδί όσο και στη μητέρα.
Πότε δεν συνιστάται ο θηλασμός
Σε σπάνιες περιπτώσεις υπάρχουν ιατρικοί λόγοι που καθιστούν τον θηλασμό μη ασφαλή. Για παράδειγμα, αν έχετε λοίμωξη HIV ή αν λαμβάνετε φάρμακα που μπορεί να είναι επικίνδυνα για το μωρό, όπως ορισμένες θεραπείες για τον καρκίνο, ο γιατρός μπορεί να σας συστήσει να αποφύγετε τον θηλασμό. Αν δεν είστε σίγουρη για το τι ισχύει στη δική σας περίπτωση, απευθυνθείτε στο γιατρό σας, ώστε να βρείτε την ασφαλέστερη λύση για εσάς και το μωρό σας.
