Καθώς περνούν τα χρόνια, πολλοί παρατηρούν ότι το ύψος τους δεν είναι πια το ίδιο όπως παλαιότερα. Το ερώτημα αν πράγματι «κονταίνουμε» με την ηλικία δεν είναι μύθος, αλλά έχει σαφή επιστημονική βάση. Η διαδικασία αυτή συνδέεται με αλλαγές στα οστά, τους μύες και τη στάση του σώματος και, αν και δεν μπορεί να αποφευχθεί πλήρως, υπάρχουν τρόποι να επιβραδυνθεί.
«Χωρίς καμία αμφιβολία, με την ηλικία χάνουμε ύψος», ανέφερε μιλώντας στον Guardian ο Adam Taylor, καθηγητής Ανατομίας στην Ιατρική Σχολή του Lancaster. Όπως εξήγησε, μετά τα 40, οι άνθρωποι χάνουν κατά μέσο όρο περίπου 1 εκατοστό ύψους ανά δεκαετία. Στους άνδρες, η ετήσια απώλεια αντιστοιχεί στο 0,08 έως 0,1% του συνολικού τους ύψους, ενώ στις γυναίκες είναι ελαφρώς μεγαλύτερη, φτάνοντας το 0,12 έως 0,14% κάθε χρόνο.
Ένα μέρος αυτής της απώλειας σχετίζεται με τη στάση του σώματος, η οποία τείνει να γίνεται πιο σκυφτή με την πάροδο των χρόνων. Όσοι κάθονται ή στέκονται για μεγάλα διαστήματα με κυρτωμένη σπονδυλική στήλη, για παράδειγμα μπροστά σε ένα γραφείο, μπορεί με τον καιρό να διαπιστώσουν ότι το σώμα τους «κρατά» αυτή τη στάση ως φυσιολογική. Παράλληλα, σε μεγαλύτερες ηλικίες, αρκετοί άνθρωποι σκύβουν ελαφρώς ώστε να αισθάνονται μεγαλύτερη σταθερότητα στο κέντρο βάρους τους.
Όλοι χάνουμε ύψος μέσα στην ημέρα
Η αλλαγή στο ύψος δεν συμβαίνει μόνο σε βάθος χρόνου αλλά και σε πιο μικρή κλίμακα. Μεταξύ 30 και 35, το ύψος σταθεροποιείται, καθώς αρχίζει σταδιακά η μείωση της οστικής και μυϊκής μάζας.
Οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι της σπονδυλικής στήλης χάνουν νερό και συρρικνώνονται, ενώ το εσωτερικό, σπογγώδες τμήμα των οστών στη σπονδυλική στήλη, τη λεκάνη και τα πόδια γίνεται λιγότερο πυκνό. «Καθώς συμβαίνει αυτό, το οστό συμπυκνώνεται ελαφρά και κονταίνει», εξήγησε ο Taylor, προσθέτοντας ότι η απώλεια μυϊκής μάζας επηρεάζει περαιτέρω το ύψος, αφού τα οστά διατηρούν το σχήμα και το μέγεθός τους χάρη στις δυνάμεις που ασκούν πάνω τους οι μύες.
«Δεν μπορείτε να σταματήσετε αυτή τη διαδικασία», τόνισε. «Μπορείτε όμως να την επιβραδύνετε». Όπως ανέφερε, μια διατροφή πλούσια σε ασβέστιο και βιταμίνη D, η τακτική άσκηση με φόρτιση του σκελετού και η αποφυγή καπνίσματος και αλκοόλ από νεαρή ηλικία μπορούν να μειώσουν τον ρυθμό απώλειας οστικής και μυϊκής μάζας. Η σωστή στάση του σώματος λειτουργεί επίσης προστατευτικά.
Ο Taylor διευκρίνισε ότι το να χάνετε ύψος δεν είναι από μόνο του αρνητικό. Άλλωστε, όλοι γινόμαστε ελαφρώς πιο κοντοί από το πρωί μέχρι το βράδυ, καθώς η βαρύτητα πιέζει τους μεσοσπονδύλιους δίσκους και απομακρύνει υγρά από αυτούς. Ωστόσο, η έντονη απώλεια οστικής και μυϊκής μάζας με την ηλικία έχει συνδεθεί με χρόνιες παθήσεις, όπως καρδιακή ανεπάρκεια, οστεοπόρωση, οστεοαρθρίτιδα, αλλά και γενικότερα προβλήματα στις αρθρώσεις και την κινητικότητα. Για τον λόγο αυτό, η προστασία τους έχει ουσιαστική σημασία.
