Το ροχαλητό εμφανίζεται όταν η ροή του αέρα περιορίζεται μερικώς στους ανώτερους αεραγωγούς, προκαλώντας δονήσεις στο πίσω μέρος της μύτης, στη μαλακή υπερώα, στον φάρυγγα, στη γλώσσα ή στην επιγλωττίδα, δηλαδή το «καπάκι» πάνω από την τραχεία. Αυτό συμβαίνει επειδή κατά τη διάρκεια του ύπνου οι μύες των αεραγωγών χαλαρώνουν και, όταν είστε ξαπλωμένοι, επηρεάζονται από τη βαρύτητα.

Υπάρχουν όμως και επιπλέον παράγοντες που αυξάνουν την πιθανότητα ροχαλητού. Το αλκοόλ χαλαρώνει ακόμη περισσότερο τους μύες, το αυξημένο σωματικό βάρος ασκεί πίεση στον φάρυγγα, ενώ αλλεργίες, ρινικοί πολύποδες, στραβό διάφραγμα ή ακόμη και ένα έντονο κρυολόγημα μπορούν να περιορίσουν τη δίοδο του αέρα.

Ποιος ροχαλίζει περισσότερο

Μοιάζει με ξεπερασμένο στερεότυπο άλλων εποχών, όμως στην πράξη φαίνεται ότι οι γυναίκες, σε γενικές γραμμές, πράγματι ροχαλίζουν λιγότερο από τους άνδρες. Ο Ryan Chin Taw Cheong, ωτορινολαρυγγολόγος και χειρουργός ύπνου στα νοσοκομεία του University College London, αναφέρει ότι οι άνδρες έχουν σχεδόν διπλάσιες πιθανότητες να ροχαλίζουν σε σχέση με τις γυναίκες.

«Αυτό το χάσμα, όμως, μειώνεται σε δύο συγκεκριμένες περιόδους της ζωής των γυναικών. Η πρώτη είναι μετά την εμμηνόπαυση, συνήθως μεταξύ 45 και 55 ετών. Η δεύτερη είναι η εγκυμοσύνη, ιδιαίτερα στο τρίτο τρίμηνο», εξήγησε ο ίδιος μιλώντας στον Guardian.

Οι γυναικείες ορμόνες, όπως τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη, φαίνεται ότι διατηρούν τους μύες των αεραγωγών πιο σταθερούς και «σφιχτούς», εξηγεί ο Cheong. «Γι’ αυτό και οι γυναίκες τείνουν να πλησιάζουν τα επίπεδα των ανδρών όταν τα επίπεδα αυτών των ορμονών αλλάζουν, όπως συμβαίνει στην εμμηνόπαυση και στην εγκυμοσύνη». Η αύξηση βάρους κατά την εγκυμοσύνη επιβαρύνει επιπλέον την κατάσταση.

Παράλληλα, όπως επισημαίνει, όταν οι γυναίκες ροχαλίζουν είναι λιγότερο πιθανό να το αναφέρουν, «επειδή το ροχαλητό εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται ως κάτι πιο στιγματιστικό για εκείνες».

Σύμφωνα με τον Cheong, οποιαδήποτε αλλαγή στο μοτίβο του ροχαλητού δεν θα πρέπει να αγνοείται, καθώς μπορεί να αποτελεί ένδειξη υποκείμενου προβλήματος υγείας. «Μπορεί να είναι σύμπτωμα υπνικής άπνοιας, μιας σοβαρής κατάστασης κατά την οποία η αναπνοή διακόπτεται επανειλημμένα στη διάρκεια της νύχτας».

Ανεξαρτήτως φύλου, αν το ροχαλητό είναι τόσο έντονο ώστε να διαταράσσει συστηματικά τον ύπνο του ή της συντρόφου σας, καλό είναι να απευθυνθείτε σε γιατρό.