Είναι μια ιδέα που γίνεται όλο και πιο δημοφιλής: η «ενίσχυση» της τεστοστερόνης μέσω διατροφικών αλλαγών, όπως η αύξηση τροφίμων πλούσιων σε ψευδάργυρο και μαγνήσιο, με στόχο την ταχύτερη αύξηση της μυϊκής μάζας. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη.

Η τεστοστερόνη είναι μια ανδρογόνος ορμόνη που παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη, ιδιαίτερα στα αγόρια κατά την εφηβεία. Η επίδρασή της στη μυϊκή μάζα δεν εξαρτάται απλώς από το πόση έχετε, αλλά και από το πώς ανταποκρίνεται το σώμα σας σε αυτή.

«Υπάρχουν δύο βασικοί παράγοντες. Η ποσότητα τεστοστερόνης στο σώμα σας και ο αριθμός των ανδρογονικών υποδοχέων στους μύες σας », εξήγησε στον Guardian ο καθηγητής Leigh Breen, ειδικός στη φυσιολογία των μυών από το Πανεπιστήμιο του Leicester. Αυτοί λειτουργούν σαν «σημεία υποδοχής», επιτρέποντας στην ορμόνη να ασκήσει την επίδρασή της στη μυϊκή μάζα. Ο αριθμός τους καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τα γονίδια, όμως το πόσο καλά λειτουργούν μπορεί να επηρεαστεί από παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η άσκηση.

Για τους περισσότερους ανθρώπους, η τεστοστερόνη κινείται μέσα σε ένα σχετικά στενό εύρος

Για τους περισσότερους, οι φυσικές διακυμάνσεις της τεστοστερόνης δεν έχουν μεγάλη επίδραση στη μυϊκή μάζα. «Στο μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής, οι φυσικές διακυμάνσεις ή οι αλλαγές που παρατηρούνται με την άσκηση και τη διατροφή είναι μικρές», ανέφερε ο Breen.

Η τεστοστερόνη έχει σαφή επίδραση στα άκρα. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η χρήση αναβολικών στεροειδών. Αυτά τα φάρμακα αυξάνουν την τεστοστερόνη σε επίπεδα πολύ υψηλότερα από τα φυσιολογικά. «Η επίδραση στη μυϊκή μάζα είναι σημαντική», επισήμανε ο Breen. «Έχει αναφερθεί ότι άνθρωποι αύξησαν τη μυϊκή μάζα ακόμη και χωρίς προπόνηση».

Στο αντίθετο άκρο βρίσκονται ιατρικές καταστάσεις που μειώνουν δραστικά την τεστοστερόνη, όπως ο υπογοναδισμός σε μεγαλύτερης ηλικίας άνδρες. Πολύ χαμηλά επίπεδα συνδέονται με απώλεια μυϊκής μάζας και αδυναμία, γι’ αυτό και σε ορισμένες περιπτώσεις χορηγείται θεραπεία υποκατάστασης τεστοστερόνης.

Όμως, για τους περισσότερους ανθρώπους, η τεστοστερόνη παραμένει μέσα σε ένα σχετικά στενό εύρος. Η αύξηση της μυϊκής μάζας εξακολουθεί να εξαρτάται από τα βασικά: συστηματική προπόνηση, επαρκή διατροφή και χρόνο.