Μερικά από τα πιο δημοφιλή ροφήματα, τα οποία καταναλώνουμε σε καθημερινή βάση περιέχουν μικροπλαστικά. Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε μία μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία εκπέμπει συναγερμό για προϊόντα όπως ο καφές, το τσάι και τα αναψυκτικά.
Πιο συγκεκριμένα, η μελέτη διαπίστωσε ότι το σύνολο και των 155 δειγμάτων ζεστών και κρύων ροφημάτων που εξετάστηκαν περιείχαν σωματίδια συνθετικού πλαστικού.
Οι ερευνητές εξέτασαν διαφορετικά προϊόντα από δημοφιλείς βρετανικές μάρκες, όπως είναι ο καφές, το τσάι, οι χυμοί, τα ενεργειακά ποτά, τα αναψυκτικά, ακόμη και το εμφιαλωμένο νερό. Όπως διαπίστωσαν κανένα ρόφημα δεν ήταν απαλλαγμένο από μικροπλαστικά (MPs).
Παραδόξως, η πιο ακριβή μάρκα φακελάκι τσαγιού έδειξε υψηλότερη συγκέντρωση MPs, σε σύγκριση με τα φθηνότερα. Ίχνη πλαστικών, όπως πολυπροπυλένιο, πολυστυρένιο, τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο και πολυαιθυλένιο - που χρησιμοποιούνται συνήθως σε συσκευασίες τροφίμων και δοχεία μιας χρήσης - βρέθηκαν στα υγρά.
Τα μικροσωματίδια (MPs) απομονώθηκαν από τα ροφήματα μέσω ειδικής επεξεργασίας. Η ταυτοποίηση και ο χαρακτηρισμός των πολυμερών πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας φασματοσκοπία, ενώ η μικροσκοπική απεικόνιση αξιολόγησε τα σχήματα, τα μεγέθη και τις ποσότητες των μικροσωματιδίων.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι τα περισσότερα σωματίδια ήταν θραύσματα (72–93%), που κυμαίνονταν από 10 έως 157 μm, με το πολυπροπυλένιο να είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος πολυμερούς. Η σύγκριση των συγκεντρώσεων των μικροσωματιδίων σε όλα τα ροφήματα έδειξε ότι όσο υψηλότερη ήταν η θερμοκρασία του ροφήματος, τόσο υψηλότερη ήταν η μόλυνση από μικροσωματίδια.
Για παράδειγμα, το ζεστό τσάι είχε την υψηλότερη συγκέντρωση, με μέσο όρο 60 MP ανά λίτρο, σε σύγκριση με τον μέσο όρο 31 MP ανά λίτρο του παγωμένου τσαγιού και τον μέσο όρο 17 MP ανά λίτρο των αναψυκτικών.
Η μέση ημερήσια έκθεση του ανθρώπου σε μικροπλαστικά μέσα από την κατανάλωση ροφημάτων βρέθηκε να είναι 1,65 MP/kg σωματικού βάρους ανά ημέρα. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Science of the Total Environment.
Να σημειωθεί ότι, τα MPs είναι μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού. Το μέγεθός τους κυμαίνεται από 1 μm έως 5 mm, και είναι ευρέως διαδεδομένα σε υδάτινα, χερσαία, ακόμη και αερομεταφερόμενα περιβάλλοντα.
Η ύπαρξη μικροπλαστικών αποτελεί μία αυξανόμενη ανησυχία για την υγεία του ανθρώπου λόγω της ικανότητάς τους να συσσωρεύουν και να μεταφέρουν τοξικές χημικές ουσίες μέσω των τροφικών αλυσίδων. Οι άνθρωποι έρχονται σε επαφή με τα MPs κάθε μέρα μέσω των τροφίμων, του νερού, ακόμη και του αέρα.
