Ανησυχίες εγείρουν τα συμπεράσματα μιας νέας μελέτης στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τα οποία οι περισσότερες βρεφικές τροφές που πωλούνται στις ΗΠΑ είναι υπερ - επεξεργασμένες. Η αποκάλυψη αυτή φέρνει στο προσκήνιο σοβαρά ερωτήματα για την ποιότητα των βρεφικών τροφών και για τις επιπτώσεις στην υγεία.
Πιο συγκεκριμένα, η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nutrients, διαπίστωσε ότι το 71% των βρεφικών τροφών που πωλούνται στα καταστήματα ταξινομούνται στην κατηγορία των «υπερ - επεξεργασμένων τροφίμων» ή UPF.
Οι ερευνητές έλεγξαν 651 προϊόντα διατροφής για βρέφη και νήπια που διατίθενται στα 10 κορυφαία καταστήματα των ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη βάση δεδομένων FoodSwitch του George Institute for Global Health με έδρα την Αυστραλία.
Η μελέτη χρησιμοποίησε το σύστημα ταξινόμησης NOVA, την πιο κοινή μέθοδο που χρησιμοποιείται για την αναγνώριση των UPF. Τα UPF συνήθως παρασκευάζονται σε βιομηχανικά περιβάλλοντα και περιέχουν ένα ή περισσότερα τεχνητά χρώματα ή αρώματα, γλυκαντικά ή πρόσθετα όπως γαλακτωματοποιητές και πυκνωτικά. Οι εταιρείες τροφίμων χρησιμοποιούν αυτά τα συστατικά, συχνά σε συνδυασμό με μεγάλες ποσότητες λίπους, ζάχαρης ή αλατιού, για να δημιουργήσουν τα UPF.
Τα συντηρητικά «κυριαρχούν» στις βρεφικές τροφές
Ένα κορυφαίο εύρημα της μελέτης είναι η ευρεία χρήση συντηρητικών σε τρόφιμα που διατίθενται στην αγορά για κατανάλωση από βρέφη και νήπια. Σχεδόν τα τρία τέταρτα όλων των προϊόντων παιδικών τροφών στη μελέτη περιείχαν συντηρητικά και πρόσθετα.
Οι ερευνητές εντόπισαν περισσότερα από 105 μοναδικά πρόσθετα, συμπεριλαμβανομένων ενισχυτικών γεύσης, πυκνωτικών, γαλακτωματοποιητών και χρωστικών. Τα ενισχυτικά γεύσης εμφανίστηκαν σε περισσότερο από το ένα τρίτο όλων των προϊόντων, ενώ τα πυκνωτικά και οι γαλακτωματοποιητές χρησιμοποιήθηκαν επίσης ευρέως.
Σχεδόν ένα στα πέντε προϊόντα περιείχε πρόσθετα χρώματα. Ένα αυξανόμενο σύνολο επιστημονικών στοιχείων συνδέει ορισμένα πρόσθετα τροφίμων με πιθανά προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένων των αρνητικών επιπτώσεων στη λειτουργία του εντέρου και των δυσκολιών συμπεριφοράς σε ευαίσθητα παιδιά.
Την ίδια στιγμή, ορισμένα πρόσθετα δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς λόγω ενός κανονιστικού κενού που επιτρέπει στις εταιρείες να προσθέτουν νέες χημικές ουσίες στα τρόφιμα χωρίς καμία αναθεώρηση ασφάλειας από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Σχεδόν το 99% των νέων χημικών ουσιών τροφίμων εισέρχονται στην αγορά με αυτόν τον τρόπο.
Περισσότερη ζάχαρη, αλάτι και θερμίδες
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης σαφείς διατροφικές διαφορές μεταξύ των υπερ - επεξεργασμένων παιδικών τροφών και των λιγότερο επεξεργασμένων. Κατά μέσο όρο, οι υπερ - επεξεργασμένες παιδικές τροφές περιείχαν σχεδόν διπλάσια ζάχαρη από τα προϊόντα που δεν ήταν υπερ – επεξεργασμένα. Τα επίπεδα νατρίου ήταν επίσης υψηλότερα στις υπερ - επεξεργασμένες παιδικές τροφές.
Η υψηλή πρόσληψη ζαχαρούχων, θερμιδικά πυκνών τροφών νωρίς στη ζωή έχει συνδεθεί με καρδιακές και μεταβολικές παθήσεις στα παιδιά. Η πρώιμη παιδική ηλικία είναι μια ιδιαίτερα ευαίσθητη περίοδος, καθώς η έκθεση σε τρόφιμα κατά τη διάρκεια αυτών των ετών μπορεί να διαμορφώσει τις γευστικές προτιμήσεις και τις διατροφικές συνήθειες, οι οποίες θα παραμείνουν για χρόνια.
