Τα μικροσκοπικά σωματίδια της ατμοσφαιρικής ρύπανσης δεν βλάπτουν μόνο τους πνεύμονές μας. Μια νέα μελέτη συνδέει τη μακροχρόνια έκθεση σε PM2.5 με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα σωματίδια θα μπορούσαν να επηρεάζουν τον εγκέφαλο πιο άμεσα από ό,τι έχουν συμπεράνει οι επιστήμονες έως τώρα.
Αν και η ατμοσφαιρική ρύπανση έχει ήδη συνδεθεί με άλλες παθήσεις που μπορεί να προκαλούν τη νόσο Αλτσχάιμερ - συμπεριλαμβανομένης της υψηλής αρτηριακής πίεσης και της κατάθλιψης - αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι τα σωματίδια θα μπορούσαν να συμβάλλουν άμεσα σε ορισμένες από τις εκατομμύρια νέες διαγνώσεις Αλτσχάιμερ που καταγράφονται κάθε χρόνο.
Η μελέτη προέρχεται από μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο Emory στις ΗΠΑ και σχεδιάστηκε για να βασιστεί σε προηγούμενη έρευνα που δείχνει μια συσχέτιση μεταξύ των PM2.5 στον αέρα και των νευροεκφυλιστικών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της νόσου Αλτσχάιμερ. «Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι η πιο κοινή μορφή άνοιας και μια αυξανόμενη πρόκληση για τη δημόσια υγεία, ειδικά στους ηλικιωμένους πληθυσμούς», γράφουν οι ερευνητές στη δημοσιευμένη εργασία τους.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η έκθεση σε PM2.5 συσχετίστηκε με αυξημένο κίνδυνο νόσου Αλτσχάιμερ, κυρίως άμεσα και όχι μέσω συννοσηροτήτων», προσθέτουν. Οι ερευνητές εξέτασαν τα ιατρικά αρχεία για περισσότερους από 27,8 εκατομμύρια πολίτες των ΗΠΑ ηλικίας 65 ετών και άνω σε διάστημα 18 ετών, συγκρίνοντας ιατρικές παθήσεις και διαγνώσεις με εκτιμώμενα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, με βάση την κάθε περιοχή.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι η σύνδεση μεταξύ της έκθεσης σε υψηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης και του αυξημένου κινδύνου νόσου Αλτσχάιμερ ήταν ισχυρή και παρέμεινε σημαντική ακόμη και όταν λήφθηκαν υπόψιν άλλα προβλήματα υγείας. «Εξετάσαμε τον μέσο όρο έκθεσης 5 ετών αμέσως πριν από την έναρξη της νόσου και δεν μπορέσαμε να εκτιμήσουμε τις εκθέσεις νωρίτερα στη ζωή λόγω της έλλειψης ιστορικών δεδομένων έκθεσης», εξηγούν οι συγγραφείς.
«Είναι πιθανό η διαδικασία της νόσου να ξεκίνησε νωρίτερα και τα ευρήματά μας μπορεί επομένως να αντικατοπτρίζουν τη συσχέτιση της σχετικά πρόσφατης έκθεσης με τα προηγούμενα επίπεδα έκθεσης», διευκρινίζουν. Με άλλα λόγια, αντί η ατμοσφαιρική ρύπανση να αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και οι καρδιακές παθήσεις στη συνέχεια να αυξάνουν τον κίνδυνο Αλτσχάιμερ, για παράδειγμα, φαίνεται ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να έχει τη δική της επίδραση στον κίνδυνο Αλτσχάιμερ.
