Η Maura Gillison, ογκολόγος και μοριακή επιδημιολόγος πέθανε στις 21 Ιουνίου 2026 σε ηλικία 61 ετών. Η Δρ. Gillison έχει αναγνωριστεί ευρέως ως η πρώτη ερευνήτρια που διαπίστωσε τη σύνδεση μεταξύ του ιού των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV) και ενός υποσυνόλου καρκίνων του στόματος.
«Αυτό το εύρημα ανέτρεψε σχεδόν έναν αιώνα ερευνών, οι οποίες απέδιδαν όλους τους καρκίνους του στόματος στο κάπνισμα και το αλκοόλ», σύμφωνα με το ASCO Connection. Σε αναγνώριση της εκτεταμένης συμβολής της στην κατανόηση των καρκίνων που σχετίζονται με τον HPV, η ASCO απένειμε στη Δρ. Gillison το βραβείο David A. Karnofsky Memorial Award, την ύψιστη επιστημονική τιμή της Εταιρείας, το 2021.
Γεννημένη στο Οντάριο του Καναδά και μεγαλωμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό, η Gillison αντιμετώπιζε με ευαισθησία την επιστήμη της. Σπούδασε ζωολογία στο Πανεπιστήμιο Duke πριν αποκτήσει το πτυχίο της στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins και αργότερα το διδακτορικό της στην κλινική έρευνα στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Bloomberg του Johns Hopkins.
Η Gillison δημοσίευσε μια ιστορική εργασία με συναδέλφους της το 2000 στο Journal of the National Cancer Institute, θέτοντας στο επίκεντρο τη σύνδεση του HPV με τον καρκίνο του στόματος. Συγκεκριμένα, ο HPV-16, ένας σεξουαλικά μεταδιδόμενος ιός, είναι ένας άμεσος αιτιολογικός παράγοντας σε ένα ξεχωριστό και βιολογικά διαφορετικό υποσύνολο καρκίνων του στόματος. Αυτό το εύρημα ανέτρεψε σχεδόν έναν αιώνα συμβατικής έρευνας, η οποία απέδιδε όλους τους καρκίνους του στόματος στο κάπνισμα και το αλκοόλ. Αναγνωρίστηκε ευρέως ως η πρώτη ερευνήτρια που διαπίστωσε οριστικά αυτή την αιτιώδη σύνδεση.
Η Maura Gillison καταλάβαινε, ίσως πιο έντονα από τους περισσότερους, ότι ο χρόνος δεν είναι άπειρος και δεν θα πρέπει να «φεύγει» ανεκμετάλλευτος. Το μήνυμα που ήθελε να «περάσει» μέσα από τον τρόπο ζωής της ήταν ότι οι νέες ανακαλύψεις είναι μια πράξη ελπίδας και η ελπίδα απαιτεί εγρήγορση και συνέπεια.
Ο σύζυγός της Δρ David Symer, ανακοίνωσε ότι η αιτία του θανάτου της ήταν μία σπάνια μοροφή καρκίνου του λεπτού εντέρου.
