Εάν αναρωτιέστε γιατί ο σκύλος σας τρώει συχνά χορτάρι ή γρασίδι, δεν είστε οι μόνοι. Στην πραγματικότητα, αυτή είναι μια ερώτηση που ακούν συχνά οι περισσότεροι κτηνίατροι, καθώς πρόκειται για μια αρκετά διαδεδομένη συμπεριφορά που παρατηρείται σε πολλούς σκύλους.

Η κατανάλωση «μη εδώδιμων» αντικειμένων, όπως το χορτάρι, είναι γνωστή επιστημονικά ως αλλοτριοφαγία (πίκα) και συχνά συνδέεται με ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά, βιταμίνες ή μέταλλα. Παρόλα αυτά, οι σκύλοι που τρέφονται με πλήρεις και ισορροπημένες εμπορικές τροφές δεν αναμένεται να παρουσιάζουν τέτοιες ελλείψεις, γεγονός που γεννά εύλογα το ερώτημα γιατί συνεχίζουν να τρώνε χορτάρι. Αν και η ερώτηση φαίνεται απλή, η απάντηση αποδεικνύεται πιο σύνθετη.

Είναι σωματική ανάγκη;

Μία από τις πιο διαδεδομένες απόψεις είναι ότι οι σκύλοι τρώνε γρασίδι προκειμένου να ανακουφίσουν ενοχλήσεις από το στομάχι. Πράγματι, σε ορισμένες περιπτώσεις παρατηρείται ότι ο σκύλος καταναλώνει χορτάρι με βιασύνη και λίγο αργότερα κάνει εμετό, κάτι που οδηγεί στο γνωστό δίλημμα: τρώει χορτάρι για να προκαλέσει εμετό και να νιώσει καλύτερα ή εμφανίζει στομαχική δυσφορία και εμετό επειδή έφαγε χορτάρι;

Τα διαθέσιμα δεδομένα δείχνουν ότι λιγότερο από 25% των σκύλων κάνουν εμετό μετά την κατανάλωση γρασιδιού, γεγονός που καθιστά απίθανο να πρόκειται για σκόπιμη μορφή αυτοθεραπείας. Επιπλέον, μόνο 10% των σκύλων εμφανίζουν σημάδια ασθένειας πριν φάνε χορτάρι. Με απλά λόγια, η πλειονότητα των σκύλων που τρώνε χορτάρι δεν είναι άρρωστοι πριν από αυτό και δεν κάνουν εμετό στη συνέχεια.

Ωστόσο, δεν αποκλείεται το γρασίδι να καλύπτει κάποια άλλη ανάγκη του πεπτικού συστήματος. Οι σκύλοι χρειάζονται φυτικές ίνες στη διατροφή τους και το γρασίδι αποτελεί φυσική πηγή φυτικών ινών. Όταν η πρόσληψη ινών είναι ανεπαρκής, μπορεί να επηρεαστεί η πέψη και η φυσιολογική αποβολή των κοπράνων, οπότε η κατανάλωση χορταριού ενδέχεται να συμβάλλει στη σωστή λειτουργία του πεπτικού.

Προσοχή: Αν ο σκύλος σας εμφανίζει συχνά στομαχικές ενοχλήσεις, μπορεί να υπάρχει υποκείμενο πρόβλημα, όπως γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, φλεγμονώδης νόσος του εντέρου ή παγκρεατίτιδα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, είναι απαραίτητο να απευθυνθείτε στον κτηνίατρό σας, ώστε να αποκλειστούν σοβαρές παθήσεις και να χορηγηθεί η κατάλληλη αγωγή.

Είναι ψυχολογική ανάγκη;

Η καθημερινότητα ενός σκύλου είναι άμεσα συνδεδεμένη με τις δραστηριότητες των ιδιοκτητών του, τους οποίους παρακολουθεί να φεύγουν από το σπίτι και περιμένει να επιστρέψουν. Αν και οι περισσότεροι σκύλοι απολαμβάνουν τον χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, κάποιοι μπορεί να βαριούνται όταν μένουν μόνοι και να αναζητούν τρόπους για να απασχοληθούν. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το να μασουλούν το γρασίδι που βρίσκεται εύκολα μπροστά τους λειτουργεί ως ένας απλός τρόπος να περάσει η ώρα.

Παράλληλα, οι σκύλοι έχουν έντονη ανάγκη για ανθρώπινη αλληλεπίδραση και, όταν αισθάνονται παραμελημένοι, μπορεί να προσπαθήσουν να τραβήξουν την προσοχή μέσα από ανεπιθύμητες συμπεριφορές, όπως το να τρώει χορτάρι. Επιπλέον, σκύλοι που βιώνουν άγχος ενδέχεται να καταφεύγουν σε αυτή τη συμπεριφορά ως μηχανισμό ανακούφισης, αντίστοιχο με τον τρόπο που οι άνθρωποι δαγκώνουν τα νύχια τους όταν είναι νευρικοί. Είτε πρόκειται για βαρεμάρα, μοναξιά ή άγχος, συχνά παρατηρείται ότι η κατανάλωση γρασιδιού αυξάνεται όσο μειώνεται ο χρόνος ουσιαστικής επαφής με τον ιδιοκτήτη.

Τι να κάνετε σε αυτή την περίπτωση:

Για σκύλους που εμφανίζουν άγχος, ένα καινούργιο παιχνίδι ή ακόμη και ένα παλιό μπλουζάκι με τη γνώριμη μυρωδιά του ιδιοκτήτη μπορεί να λειτουργήσει καθησυχαστικά. Παράλληλα, ένα παιχνίδι παζλ που περιέχει τροφή προσφέρει πνευματική διέγερση, κρατά τον σκύλο απασχολημένο και περιορίζει τη βαρεμάρα. Οι πιο δραστήριοι σκύλοι ωφελούνται από συχνότερες βόλτες και πιο έντονο παιχνίδι, ενώ για όσους αναζητούν κοινωνική επαφή με άλλα σκυλιά, η ημερήσια φροντίδα σκύλων μπορεί να αποτελέσει μια καλή λύση.

Ο ρόλος του ενστίκτου

Οι πρόγονοι των σύγχρονων σκύλων δεν τρέφονταν με έτοιμη τροφή από συσκευασίες. Στη φύση, οι σκύλοι ισορροπούσαν τη διατροφή τους καταναλώνοντας ολόκληρο το θήραμα που κυνηγούσαν, δηλαδή όχι μόνο το κρέας, αλλά και τα οστά, τα εσωτερικά όργανα και το περιεχόμενο του στομάχου. Με αυτόν τον τρόπο εξασφάλιζαν μια σχετικά πλήρη διατροφή, ιδιαίτερα όταν το στομάχι του θηράματος περιείχε χόρτα και φυτά που κάλυπταν την ανάγκη τους για φυτικές ίνες.

Οι σκύλοι δεν είναι αυστηρά σαρκοφάγοι, αλλά ούτε και τυπικά παμφάγοι. Στη φύση καταναλώνουν ό,τι τους βοηθά να καλύψουν τις βασικές διατροφικές τους ανάγκες, κάτι που επιβεβαιώνεται και από αναλύσεις κοπράνων, σύμφωνα με τις οποίες 11% έως 47% των λύκων τρώνε χορτάρι. Αν και οι σύγχρονοι σκύλοι δεν χρειάζεται πλέον να κυνηγούν για την τροφή τους, το ένστικτο της αναζήτησης τροφής παραμένει ενεργό. Έτσι, ακόμη και σκύλοι που τρέφονται κανονικά με εμπορική τροφή μπορεί να τρώνε χορτάρι ως κατάλοιπο της εξελικτικής τους ιστορίας.

Σε αυτές τις περιπτώσεις, η συμπεριφορά αυτή δεν αποτελεί απαραίτητα πρόβλημα. Εφόσον η περιστασιακή κατανάλωση γρασιδιού δεν προκαλεί ασθένεια και εφαρμόζεται συστηματική πρόληψη για τα παράσιτα, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Μάλιστα, η προσπάθεια να κατασταλεί αυτή η συμπεριφορά μπορεί να παρεμβαίνει σε φυσικά ένστικτα και, τελικά, να έχει περισσότερο αρνητικό παρά θετικό αποτέλεσμα.

Πώς μπορείτε να αποτρέψετε τον σκύλο σας από το να τρώει χορτάρι

Ανεξάρτητα από την αιτία, το γρασίδι δεν αποτελεί ιδανική επιλογή για τον σκύλο σας. Σύμφωνα με το VCA Hospital, ίδιο το φυτό μπορεί να μην είναι επικίνδυνο, όμως τα ζιζανιοκτόνα και τα φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται σε γκαζόν και δημόσιους χώρους μπορεί να είναι τοξικά. Επιπλέον, όταν ο σκύλος ξεριζώνει το χορτάρι, υπάρχει κίνδυνος να καταπιεί εντερικά παράσιτα, όπως αγκυλόστομα ή ασκαρίδες, που βρίσκονται στο έδαφος από κόπρανα άλλων σκύλων.

Οι σκύλοι που ανταποκρίνονται σε λιχουδιές μπορούν να εκπαιδευτούν ώστε να εγκαταλείπουν το χορτάρι με αντάλλαγμα μια καλύτερη επιλογή, αρκεί να έχετε μαζί σας λιχουδιές στις βόλτες. Όταν ο σκύλος σκύβει για να φάει γρασίδι, μπορείτε να αποσπάσετε την προσοχή του αλλάζοντας κατεύθυνση ή ζητώντας του να εκτελέσει μια απλή εντολή και να τον επιβραβεύσετε όταν συνεργαστεί.

Αντίστοιχα, σκύλοι που παρακινούνται περισσότερο από τη στοργή μπορούν να εκπαιδευτούν με λεκτική επιβράβευση και χάδια, ενώ σε άλλες περιπτώσεις αρκεί μια σταθερή λεκτική εντολή για να διακοπεί η συμπεριφορά και να κατευθυνθεί αλλού η προσοχή τους.