Η φράση «τα ετερώνυμα έλκονται» ακούγεται σχεδόν αυτονόητη όταν μιλάμε για τον έρωτα. Πολλές σχέσεις ξεκινούν ακριβώς πάνω σε αυτή την αντίθεση. Ο ήρεμος με τον εκρηκτικό, ο οργανωμένος με τον αυθόρμητο, ο εσωστρεφής με τον κοινωνικό. Το ερώτημα όμως παραμένει: πρόκειται για επιστημονικά τεκμηριωμένο φαινόμενο ή για έναν μύθο που απλώς μας αρέσει να πιστεύουμε;
Η ψυχολογία δείχνει ότι η έλξη μεταξύ αντίθετων χαρακτήρων μπορεί πράγματι να υπάρξει, κυρίως στα πρώτα στάδια μιας γνωριμίας. Τα χαρακτηριστικά που δεν έχουμε συχνά μας εντυπωσιάζουν, μας προκαλούν περιέργεια και μας δίνουν την αίσθηση ότι ο άλλος συμπληρώνει κάτι που μας λείπει. Ένας άνθρωπος πιο αυθόρμητος μπορεί να φαίνεται απελευθερωτικός σε κάποιον που λειτουργεί με πρόγραμμα, ενώ ένας πιο σταθερός χαρακτήρας μπορεί να προσφέρει ασφάλεια σε κάποιον πιο παρορμητικό.
Ωστόσο, άλλο η αρχική έλξη κι άλλο η μακροχρόνια σχέση. Οι άνθρωποι τείνουν να διατηρούν πιο σταθερές και ικανοποιητικές σχέσεις όταν μοιράζονται κοινές αξίες, στάσεις ζωής και βασικούς τρόπους σκέψης. Η ομοιότητα σε θέματα όπως η επικοινωνία, η διαχείριση συγκρούσεων, οι στόχοι και οι ανάγκες συναισθηματικής σύνδεσης παίζει καθοριστικό ρόλο στη διάρκεια μιας σχέσης.
Τα ετερώνυμα μπορούν να συνυπάρξουν αρμονικά μόνο όταν οι διαφορές τους δεν αγγίζουν τον πυρήνα των αξιών τους. Αν για παράδειγμα διαφέρει ο τρόπος που περνάτε τον ελεύθερο χρόνο σας, αυτό μπορεί να σας δώσει την ευκαιρία να δοκιμάσετε νέα χόμπι. Αν όμως διαφέρει ο τρόπος που αντιλαμβάνεστε τη δέσμευση, την εμπιστοσύνη ή τον σεβασμό, τότε οι αντιθέσεις μετατρέπονται σε μόνιμες εστίες σύγκρουσης.
Στην πράξη, πολλές σχέσεις που βασίζονται αποκλειστικά στη λογική των αντίθετων χαρακτήρων καταλήγουν να φθείρονται. Αυτό που στην αρχή φαινόταν γοητευτικό, με τον καιρό μπορεί να γίνεται πηγή εκνευρισμού. Ο αυθορμητισμός μπορεί να εκληφθεί ως ανευθυνότητα και η ανάγκη για σταθερότητα ως έλεγχος. Χωρίς ουσιαστική επικοινωνία και αμοιβαία κατανόηση, οι διαφορές δεν γεφυρώνονται από μόνες τους.
Οπότε, τα ετερώνυμα μπορούν να έλκονται, αλλά δεν αρκεί αυτό για να στηρίξει έναν έρωτα σε βάθος χρόνου. Η πραγματική βάση μιας υγιούς σχέσης βρίσκεται στον κοινό συναισθηματικό κώδικα, στις αξίες και στη διάθεση και των δύο να εξελιχθούν μαζί.
