Η επαφή των παιδιών με το νερό είναι σχεδόν αναπόφευκτη, ειδικά σε μια χώρα όπως η Ελλάδα, όπου οι εκδρομές θάλασσα αποτελούν συχνή καλοκαιρινή συνήθεια για πολλές οικογένειες. Γι’ αυτό η κολύμβηση δεν είναι απλώς μια δραστηριότητα ή ένα άθλημα. Είναι μια δεξιότητα που μπορεί να ενισχύσει την ασφάλεια, την αυτοπεποίθηση και την ανεξαρτησία των παιδιών μέσα και γύρω από το νερό.

Πότε, όμως, πρέπει να ξεκινά ένα παιδί μαθήματα κολύμβησης; Υπάρχει κατάλληλη ηλικία; Και τι μπορείτε να κάνετε αν το παιδί σας φοβάται το νερό ή δεν έχει εξοικειωθεί ακόμη με αυτό;

Ποια είναι η καλύτερη ηλικία για να ξεκινήσουν μαθήματα κολύμβησης;

Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής συμβουλεύει ότι τα περισσότερα παιδιά καλό είναι να αρχίζουν να μαθαίνουν κολύμπι μέχρι την ηλικία των 4 ετών.

Για ορισμένα παιδιά, μάλιστα, όσο νωρίτερα τόσο το καλύτερο, εξήγησε στην Cleveland Clinic ο παιδίατρος Richard So. Ιδίως αν:

• Πηγαίνετε συχνά στη θάλασσα με το παιδί σας τα καλοκαίρια. Όσο περισσότερες ευκαιρίες έχει ένα παιδί να κολυμπά τακτικά, τόσο πιο σημαντικό είναι να μάθει από νωρίς τους κανόνες ασφάλειας στο νερό και να αναπτύξει βασικές δεξιότητες κολύμβησης.
• Το παιδί σας είναι ή μπορεί να είναι αυτιστικό. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα παιδιά με διαταραχή αυτιστικού φάσματος μπορεί να έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα από άλλα παιδιά να απομακρυνθούν ή να φύγουν από ένα ασφαλές περιβάλλον. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Αμερικανικός Ερυθρός Σταυρός αναφέρει ότι οι αυτιστικοί άνθρωποι έχουν 40 φορές μεγαλύτερη πιθανότητα να πεθάνουν από πνιγμό σε σχέση με τον γενικό πληθυσμό.

Η πραγματικότητα είναι ότι ποτέ δεν είναι πολύ νωρίς ή πολύ αργά για να αρχίσει ένα παιδί να αναπτύσσει δεξιότητες κολύμβησης και αίσθημα ασφάλειας μέσα στο νερό.

«Δεν υπάρχει απαραίτητα μία 'καλύτερη' ηλικία που να είναι σωστή για κάθε παιδί ώστε να μάθει κολύμπι», διευκρίνισε ο Dr. So. «Αλλά είναι σημαντικό να αισθάνεται άνετα στο νερό και να ξέρει τι πρέπει να κάνει για να είναι ασφαλές».

Συμβουλές για να νιώσουν τα παιδιά άνετα στο νερό

Ορισμένα παιδιά μπαίνουν στο νερό σαν μικρά ψαράκια, χωρίς φόβο. Άλλα χρειάζονται περισσότερη ενθάρρυνση. Και αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό.

Αν το παιδί σας αγχώνεται όταν μπαίνει στο νερό, μπορείτε να ξεκινήσετε με μικρά βήματα, πριν ακόμη το γράψετε σε μαθήματα κολύμβησης.

Ξεκινήστε από την μπανιέρα

Η ώρα του μπάνιου μπορεί να είναι μια καλή ευκαιρία για να παίξει το παιδί με το νερό, να πλατσουρίσει και να εξοικειωθεί μαζί του.

«Συχνά, ο μεγαλύτερος φόβος των παιδιών για την κολύμβηση είναι απλώς το να βάλουν το κεφάλι τους μέσα στο νερό», ανέφερε ο Dr. So. «Μπορείτε να τα βοηθήσετε να το συνηθίσουν σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον».

Μπορείτε να προσομοιώσετε την εμπειρία κάτω από το νερό ρίχνοντας νερό πάνω από το κεφάλι τους με ένα ποτήρι, ένα σουρωτήρι ή το τηλέφωνο του ντους. Ενθαρρύνετέ τα να κάνουν μπουρμπουλήθρες καθώς ρίχνετε το νερό.

Όταν νιώσουν άνετα με αυτό, γεμίστε την μπανιέρα λίγο περισσότερο από το συνηθισμένο, έχοντας πάντα πλήρη επίβλεψη και άμεση επαφή με το παιδί, και ενθαρρύνετέ το να κάνει μπουρμπουλήθρες μέσα στο νερό.

Τα μικρά παιδιά μπορούν επίσης να συνηθίσουν να φορούν γυαλάκια κολύμβησης στην μπανιέρα ή στο ντους, αν είναι μεγαλύτερα. Αφήστε τα να φορέσουν τα γυαλάκια όσο πλένονται και ενθαρρύνετέ τα να ανοίγουν τα μάτια τους καθώς το νερό κυλά στο πρόσωπό τους.

Εξασκηθείτε στην ασφάλεια

Τα παιδιά που δεν είναι αρκετά εξοικειωμένα με το νερό πρέπει να έχουν πάντα έναν έμπιστο ενήλικα δίπλα τους, σε απόσταση χεριού, μέσα στην πισίνα. Αλλά και τα παιδιά που έχουν ήδη κάποιες δεξιότητες κολύμβησης πρέπει να επιβλέπονται συνεχώς από έναν ενήλικα που έχει αποκλειστικά αυτόν τον ρόλο. Αυτό είναι σημαντικό για την ασφάλεια, ενώ βοηθά επίσης τα παιδιά να αισθάνονται πιο άνετα και πιο σίγουρα μέσα στο νερό.

Σημαντικός είναι και ο κατάλληλος εξοπλισμός ασφαλείας. Τα παιδιά πρέπει να φορούν σωσίβια εγκεκριμένα από την Ακτοφυλακή, ώστε να παραμένουν ασφαλή μέχρι να αποδείξουν ότι μπορούν να κολυμπούν με επάρκεια.

Να θυμάστε ότι το αντηλιακό είναι επίσης σημαντικό κομμάτι της ασφάλειας σε εξωτερικούς χώρους. Μάλιστα, η επιλογή του σωστού αντηλιακού μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να αισθάνονται πιο άνετα στην πισίνα.

«Βεβαιωθείτε ότι το αντηλιακό σας είναι ανθεκτικό στο νερό», συμβούλευσε ο Dr. So. «Αυτό μπορεί να βοηθήσει ώστε να μην μπαίνει στα μάτια των παιδιών. Έτσι, ο ερεθισμός από το αντηλιακό δεν γίνεται ένας ακόμη λόγος για τον οποίο τα παιδιά διστάζουν να κολυμπήσουν».

Αξιοποιήστε τη θετική επιρροή των φίλων

Αν το μικρό ή μεγαλύτερο παιδί σας δεν ενθουσιάζεται με την κολύμβηση, δείτε αν μπορείτε να το φέρετε κοντά σε έναν φίλο ή μία φίλη που την απολαμβάνει.

«Όταν είναι δυνατόν, δείτε αν μπορείτε να τα γράψετε σε μαθήματα κολύμβησης μαζί με έναν φίλο ή μία φίλη», πρότεινε ο Dr. So. «Μπορεί να αισθανθούν πιο άνετα αν δουν τον φίλο τους να δείχνει θάρρος».

Τα οφέλη της κολύμβησης από μικρή ηλικία

«Η κολύμβηση είναι σαν το ποδήλατο: είναι μια δεξιότητα ζωής που πρέπει να μάθουν όλοι», είπε ο Dr. So.

Το να αισθάνονται τα παιδιά άνετα στο νερό είναι σημαντικό για:

• Ασφάλεια. Είναι μια σκληρή πραγματικότητα: ο πνιγμός θεωρείται η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου από ατύχημα για τα παιδιά ηλικίας 1 έως 14 ετών, ενώ στη χώρα καταγράφονται σχεδόν 400 θάνατοι από πνιγμό κάθε χρόνο.
• Αυτοπεποίθηση. Η εκμάθηση νέων δεξιοτήτων, όπως η κολύμβηση, βοηθά τα παιδιά να αναπτύξουν αυτοεκτίμηση, ανθεκτικότητα και επιμονή.
• Άσκηση. Το νερό μπορεί να προσφέρει πραγματική άσκηση, τόσο στα παιδιά όσο και στους ενήλικες. Ακόμη και ένα απλό παιχνίδι στην πισίνα βοηθά τα παιδιά να δυναμώσουν και να κάνουν αερόβια άσκηση. Αργότερα στη ζωή, αυτές οι δεξιότητες κολύμβησης μπορεί να φανούν χρήσιμες σε πολλά, από τις σχολικές ομάδες κολύμβησης μέχρι την υδρογυμναστική.
• Κοινωνικές συναναστροφές. Τα παιδιά που ξέρουν να κολυμπούν μπορούν να απολαμβάνουν περισσότερο τα πάρτι στην πισίνα και τις διακοπές στην παραλία. Κανείς δεν θέλει το παιδί του να μένει στην άκρη, ενώ τα υπόλοιπα παιδιά περνούν όμορφα μέσα στο νερό.