Πολλά ερπετά εκκρίνουν στερεούς κρυστάλλους ουρικού οξέος αντί για υγρά ούρα. Οι ερευνητές λένε ότι αυτές οι κρυσταλλικές δομές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέους τρόπους αντιμετώπισης της ουρικής αρθρίτιδας και των νεφρολιθιάσεων στους ανθρώπους.
Πιο συγκεκριμένα, μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of the American Chemical Society εξέτασε τα στερεά απόβλητα περισσότερων από 20 ειδών ερπετών και βρήκε σφαιρίδια ουρικού οξέος σε κάθε δείγμα. Η ανακάλυψη ρίχνει φως στον τρόπο με τον οποίο τα ερπετά αποβάλλουν με ασφάλεια τα απόβλητα σε κρυσταλλική μορφή και θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε νέους τρόπους αντιμετώπισης ανθρώπινων ασθενειών που συνδέονται με τη συσσώρευση ουρικού οξέος, όπως οι πέτρες στα νεφρά και η ουρική αρθρίτιδα.
Όλα τα ζώα έχουν κάποιον τρόπο να απομακρύνουν τα απόβλητα από το σώμα τους, καθώς ό,τι εισέρχεται πρέπει να εξέλθει. Στους ανθρώπους, ενώσεις που περιέχουν άζωτο, όπως η ουρία, το ουρικό οξύ και η αμμωνία, διαλύονται στο νερό και αποβάλλονται ως ούρα.
Τα ερπετά και τα πτηνά, ωστόσο, έχουν αναπτύξει ένα πιο αποτελεσματικό σύστημα. Μετατρέπουν ορισμένες από αυτές τις ίδιες ενώσεις σε στερεούς κρυστάλλους, οι οποίοι αποβάλλονται μέσω ενός μόνο ανοίγματος που είναι γνωστό ως κλοάκα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η διαδικασία στερεών αποβλήτων αναπτύχθηκε ως ένας τρόπος για αυτά τα ζώα να εξοικονομούν νερό, ένα ουσιαστικό πλεονέκτημα σε ζεστά ή άνυδρα περιβάλλοντα.
Αυτό που βοηθά τα φίδια να επιβιώσουν μπορεί να βλάψει τους ανθρώπους
Για τα ερπετά, η μετατροπή των αποβλήτων σε κρυστάλλους είναι μια προσαρμογή που αποτρέπει την αφυδάτωση, αλλά στους ανθρώπους, οι κρύσταλλοι ουρικού οξέος προκαλούν επώδυνα προβλήματα υγείας.
Όταν τα επίπεδα ουρικού οξέος αυξάνονται πολύ υψηλά, μπορούν να κρυσταλλωθούν στις αρθρώσεις και να προκαλέσουν ουρική αρθρίτιδα ή να σχηματίσουν πέτρες στα νεφρά στο ουροποιητικό σύστημα.
Για να διερευνήσουν πώς τα ερπετά αποφεύγουν αυτές τις επιπλοκές, η Jennifer Swift και η ερευνητική της ομάδα ανέλυσαν ουρικά άλατα από περισσότερα από 20 είδη ερπετών για να κατανοήσουν πώς το σώμα τους χειρίζεται τα κρυσταλλικά απόβλητα με ασφάλεια.
«Αυτή η έρευνα εμπνεύστηκε πραγματικά από την επιθυμία να κατανοήσουμε τους τρόπους με τους οποίους τα ερπετά είναι σε θέση να αποβάλλουν αυτό το υλικό με ασφάλεια, με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να εμπνεύσει νέες προσεγγίσεις στην πρόληψη και θεραπεία ασθενειών», λέει η Swift.
Μικροσκοπικοί κρύσταλλοι με μεγάλο ιατρικό δυναμικό
Η μικροσκοπική απεικόνιση αποκάλυψε ότι τρία είδη - ball πύθωνες, πύθωνες της Αγκόλας και δενδρόβιοι βόες της Μαδαγασκάρης - παράγουν ουρικά άλατα φτιαγμένα από μικροσκοπικές σφαίρες με υφή που κυμαίνονται από 1 έως 10 μικρόμετρα σε διάμετρο.
Περαιτέρω ανάλυση ακτίνων Χ έδειξε ότι αυτές οι σφαίρες είναι κατασκευασμένες από ακόμη μικρότερους νανοκρυστάλλους ουρικού οξέος και νερού. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το ουρικό οξύ βοηθά στην εξουδετέρωση της αμμωνίας μετατρέποντάς την σε ένα λιγότερο επιβλαβές στερεό.
Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι το ουρικό οξύ μπορεί να παίζει παρόμοιο προστατευτικό ρόλο στο ανθρώπινο σώμα. Αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα, αυτή η εργασία για τα απόβλητα των ερπετών θα μπορούσε τελικά να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τη θεραπεία παθήσεων που προκαλούνται από τη συσσώρευση ουρικού οξέος, βελτιώνοντας τα αποτελέσματα υγείας για εκατομμύρια ανθρώπους.
