Ο σκύλοι θεωρούνται «ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου» εδώ και χιλιάδες χρόνια, κάτι που εύκολα δημιουργεί την εντύπωση ότι κατανοούμε καλά τα συναισθήματά τους. Ωστόσο, νέα έρευνα από το εργαστήριο επιστήμης των σκύλων του Arizona State University δείχνει ότι συχνά δεν τα διαβάζουμε τόσο σωστά όσο πιστεύουμε.

Σύμφωνα με τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό PeerJ., ο τρόπος με τον οποίο αντιλαμβάνεστε τα συναισθήματα του σκύλου σας μπορεί να επηρεάζεται έντονα από τη δική σας ψυχολογική κατάσταση.

Οι ερευνητές συμπεριφοράς ζώων Holly Molinaro και Clive Wynne δημοσίευσαν μελέτη που έδειξε ότι οι εκτιμήσεις των αφεντικών για τα συναισθήματα των σκύλων τους συχνά διαμορφώνονται από το πλαίσιο στο οποίο βρίσκονται και όχι απαραίτητα από τα πραγματικά σήματα που εκπέμπει το ζώο.

Για παράδειγμα, είναι πιο πιθανό να θεωρήσετε ότι ο σκύλος σας είναι χαρούμενος όταν βρίσκεται στο πάρκο και λιγότερο ευχαριστημένος την ώρα του μπάνιου, ακόμη κι αν η συμπεριφορά του δεν υποστηρίζει αυτή την εντύπωση.

«Παρότι οι άνθρωποι πιστεύουν ότι ξέρουν τι νιώθει ο σκύλος τους, αυτό που διαπιστώσαμε είναι ότι κρίνουν τα συναισθήματά του με βάση την κατάσταση στην οποία βρίσκεται», εξήγησε η Molinaro.

Στη νέα τους έρευνα, οι Molinaro και Wynne εξέτασαν έναν επιπλέον παράγοντα που ενδέχεται να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνεστε τα συναισθήματα των σκύλων, τη δική σας διάθεση τη δεδομένη στιγμή.

Για τον σκοπό αυτό, στρατολόγησαν 300 φοιτητές πανεπιστημίου, οι οποίοι κλήθηκαν να αξιολογήσουν σύντομα βίντεο με σκύλους που εμφάνιζαν αντικειμενικά θετικές, ουδέτερες ή αρνητικές συναισθηματικές καταστάσεις. Για να αποκλειστεί η επίδραση του περιβάλλοντος, τα φόντα των βίντεο είχαν αφαιρεθεί ψηφιακά.

Στο πείραμα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν υλικό «προετοιμασίας», αποτελούμενο αποκλειστικά από εικόνες σκύλων. Αυτή η μέθοδος αποδείχθηκε αποτελεσματική στο να επηρεάσει τη διάθεση των συμμετεχόντων, ωστόσο τα αποτελέσματα στην αξιολόγηση των συναισθημάτων των σκύλων ήταν παράδοξα.

Όσοι είχαν «προετοιμαστεί» για θετική διάθεση ήταν πιο πιθανό να αξιολογήσουν τους σκύλους ως πιο λυπημένους, ενώ όσοι βρίσκονταν σε αρνητική ψυχολογική κατάσταση έτειναν να τους θεωρούν πιο χαρούμενους απ’ όσο πραγματικά ήταν.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι προκαταλήψεις σας στην ερμηνεία των συναισθημάτων των σκύλων είναι πιο σύνθετες απ’ ό,τι είχε αρχικά εκτιμηθεί και ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα.