Έρευνες έχουν δείξει ότι το τσάι προσφέρει σημαντικά οφέλη για την υγεία, καθώς μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, να περιορίσει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη και να συμβάλει στη διαχείριση του άγχους.

Τα οφέλη του οφείλονται κυρίως στις πολυφαινόλες, φυσικές φυτικές ενώσεις με ισχυρή αντιοξειδωτική δράση που προστατεύουν τα κύτταρα του οργανισμού από φθορές.

Τόσο το πράσινο όσο και το μαύρο τσάι περιέχουν πολυφαινόλες με αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, οι οποίες μπορούν να συμβάλουν στην πρόληψη πολλών χρόνιων παθήσεων. Ειδικότερα, το πράσινο τσάι είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε κατεχίνες, έναν τύπο πολυφαινολών που συνδέεται με καλύτερη λειτουργία των αγγείων και χαμηλότερα επίπεδα χοληστερίνης.

Όσοι προτιμούν το παραδοσιακό «δυνατό» τσάι αντί για πιο αρωματικά μείγματα επωφελούνται επίσης, καθώς τα αντιοξειδωτικά που περιέχει βοηθούν τους φυσικούς μηχανισμούς άμυνας του οργανισμού σε κυτταρικό επίπεδο. Μελέτες δείχνουν ότι οι πολυφαινόλες επηρεάζουν θετικά τα βακτήρια του εντέρου, τη ρύθμιση του σακχάρου και την υγεία του εγκεφάλου, επιβραδύνοντας τη γνωστική φθορά με την ηλικία.

Ο Tim Bond, ειδικός του Tea Advisory Panel, εξήγησε στη Daily Mail ότι «τρεις ή τέσσερις κούπες τσαγιού την ημέρα είναι ένα από τα πιο απλά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για την υγεία μας». Ωστόσο, όπως τόνισε ο ίδιος, ο τρόπος με τον οποίο πίνουμε το τσάι και η ποικιλία που επιλέγουμε μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στα οφέλη που θα αποκομίσουμε.

Πρωί: Μαύρο τσάι

Η ημέρα ξεκινά ιδανικά με ένα κλασικό φλιτζάνι μαύρου τσαγιού.

Το μαύρο τσάι περιέχει τη μεγαλύτερη ποσότητα φλαβονοειδών, μιας υποκατηγορίας πολυφαινολών που θεωρείται υπεύθυνη για πολλά από τα οφέλη του ροφήματος.

Είναι επίσης μια καλή επιλογή για πρωί, χάρη στην υψηλή του περιεκτικότητα σε καφεΐνη. Ένα φλιτζάνι μαύρου τσαγιού έχει περίπου 47 mg καφεΐνης, ενώ το πράσινο περιέχει περίπου 33 mg. Για σύγκριση, ένα κουτάκι αναψυκτικού τύπου Diet Coke περιέχει 46 mg.

Η κατανάλωση έως 400 mg καφεΐνης την ημέρα (δηλαδή περίπου οκτώ φλιτζάνια μαύρου τσαγιού) θεωρείται ασφαλής.

«Η έρευνά μας δείχνει ότι έξι στους δέκα Βρετανούς λένε πως ένα φλιτζάνι μαύρου τσαγιού τους βοηθά να ξεκινήσουν τη μέρα. Αυτό είναι θετικό για πολλούς λόγους. Εκτός από την καφεΐνη, για αρκετούς το τσάι είναι εξαιρετική πηγή ενυδάτωσης, καθώς έχει την ίδια δράση με ένα ποτήρι νερό. Επειδή το σώμα είναι συχνά αφυδατωμένο το πρωί, εκείνη η πρώτη κούπα τσαγιού βοηθά να νιώσουμε πιο σε εγρήγορση και ανανεωμένοι», ανέφερε ο Bond.

Μεσημέρι: Πράσινο τσάι

Το πράσινο τσάι θεωρείται ένα από τα πιο ωφέλιμα ροφήματα για την υγεία, καθώς περιέχει μεγάλη ποικιλία κατεχινών, πολυφαινολών που ενισχύουν την καρδιά και τον εγκέφαλο. Η πιο δραστική, η επιγαλλοκατεχίνη (EGCG), έχει συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο νόσου Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον.

Σύμφωνα με τον Bond, η καλύτερη στιγμή για να το πιείτε είναι μετά το μεσημεριανό γεύμα.

«Το πράσινο τσάι έχει αντιβακτηριακές ιδιότητες και μπορεί να φρεσκάρει την αναπνοή. Ένα φλιτζάνι μετά το γεύμα στο γραφείο είναι πάντα καλή ιδέα», εξήγησε ο ίδιος.

Απόγευμα: Τσάι γιασεμιού

Το τσάι γιασεμιού παραδοσιακά παρασκευάζεται τοποθετώντας φρέσκα άνθη γιασεμιού πάνω σε φύλλα πράσινου τσαγιού, ώσπου τα φύλλα να απορροφήσουν το άρωμα των λουλουδιών. Το αποτέλεσμα είναι ένα ρόφημα με ελαφρύ άρωμα και συνδυασμό γεύσεων που ηρεμούν και αναζωογονούν.

Έρευνες δείχνουν ότι το άρωμα του γιασεμιού μπορεί να μειώσει τον καρδιακό ρυθμό και να προκαλέσει αίσθημα χαλάρωσης, κάτι που εξηγεί γιατί πολλοί το προτιμούν σε περιόδους στρες.

Το τσάι γιασεμιού περιέχει L-θεανίνη, ένα αμινοξύ που προσφέρει αίσθηση ηρεμίας χωρίς υπνηλία.

Όπως εξήγησε ο Bond, χάρη σε αυτό, το τσάι προσφέρει την τόνωση της καφεΐνης χωρίς την «υπερένταση» που προκαλεί ο καφές. Είναι, λοιπόν, η ιδανική επιλογή για το απόγευμα.

Βράδυ: Τσάι oolong

Το oolong είναι κάτι ανάμεσα σε πράσινο και μαύρο τσάι και, σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, συνδυάζει τα καλύτερα χαρακτηριστικά και των δύο.

Προέρχεται από την Κίνα και τα φύλλα του υφίστανται μερική οξείδωση, αποκτώντας κεχριμπαρένιο χρώμα και γεύση που ισορροπεί ανάμεσα στη φρεσκάδα του πράσινου και τη δύναμη του μαύρου τσαγιού.

Έρευνες έχουν συνδέσει τη συστηματική κατανάλωσή του με καλύτερη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα. Οι πολυφαινόλες του φαίνεται να βελτιώνουν την ευαισθησία στην ινσουλίνη και να επιβραδύνουν την απορρόφηση της γλυκόζης, σταθεροποιώντας τα επίπεδα ενέργειας μετά το φαγητό.

Μάλιστα, μελέτη έδειξε ότι άτομα με διαβήτη τύπου 2 που έπιναν έξι φλιτζάνια oolong την ημέρα για 30 ημέρες παρουσίασαν μείωση στα επίπεδα σακχάρου.

«Το oolong μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα. Είναι ιδανικό να το πίνετε μαζί με το γεύμα ή αμέσως μετά, ειδικά αν είναι πλούσιο σε υδατάνθρακες», τόνισε ο Bond.

Πριν τον ύπνο: Χαμομήλι

Το χαμομήλι, που παρασκευάζεται από τα αποξηραμένα άνθη του φυτού Matricaria chamomilla, είναι από τα πιο γνωστά φυσικά ροφήματα για χαλάρωση και ύπνο.

Δρα ως ήπιο ηρεμιστικό, επηρεάζοντας υποδοχείς του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη χαλάρωση των μυών, γι’ αυτό και πολλοί το πίνουν πριν κοιμηθούν. Είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά φλαβονοειδή, κυρίως απιγενίνη, η οποία βοηθά στη μείωση του άγχους και στη χαλάρωση.

Πρόσφατες ανασκοπήσεις ερευνών έχουν δείξει ότι το χαμομήλι βοηθά όχι μόνο να αποκοιμηθείτε πιο εύκολα, αλλά και να διατηρήσετε σταθερό ύπνο.

Χωρίς καφεΐνη, χωρίς θερμίδες και με φυσική, απαλή γεύση, το χαμομήλι είναι ένας απλός τρόπος να χαλαρώσετε πριν τον ύπνο, ενώ παράλληλα ευνοεί την πέψη και τη συνολική ευεξία.

«Ιδανικά, θα πρέπει να το πίνετε τουλάχιστον μία ώρα πριν κοιμηθείτε. Ροφήματα όπως το χαμομήλι ή η λεβάντα βοηθούν να εξασφαλίσετε έναν πιο ήρεμο και ποιοτικό ύπνο», τόνισε ο Bond.