Εάν απολαμβάνετε τα καυτερά φαγητά, τότε έχουμε καλά νέα: σύμφωνα με τη διεθνή βιβλιογραφία, οι τροφές με έντονη καυτερή γεύση συνδέονται με πολλαπλά πιθανά οφέλη για την υγεία. Ειδικότερα, υπάρχουν ενδείξεις ότι τα συγκεκριμένα φαγητά μπορούν να βοηθήσουν στην απώλεια βάρους, να ενισχύσουν την καρδιακή υγεία και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να ωφελήσουν το γαστρεντερικό σύστημα.
Βοηθούν τα καυτερά φαγητά στην απώλεια βάρους;
Έρευνες δείχνουν ότι τα άτομα που καταναλώνουν περισσότερα καυτερά φαγητά είναι λιγότερο πιθανό να έχουν Δείκτη Μάζας Σώματος (ΔΜΣ) πάνω από 30, δηλαδή παχυσαρκία, ή ΔΜΣ πάνω από 25, δηλαδή υπερβάλλον βάρος.
Η αύξηση της κατανάλωσης μπαχαρικών μπορεί να συμβάλει στην απώλεια βάρους με περισσότερους από έναν τρόπους.
Ενίσχυση του μεταβολισμού
Μεγάλο μέρος της έρευνας για τα πικάντικα φαγητά εστιάζει στην καψαϊκίνη, την ουσία που δίνει στις καυτερές πιπεριές τη χαρακτηριστική τους ένταση. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η καψαϊκίνη ενισχύει την ικανότητα του οργανισμού να διασπά το λίπος και να καίει περισσότερη ενέργεια.
«Φαίνεται ότι ενεργοποιεί τους μηχανισμούς καύσης λίπους του σώματος. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τόσο στην απώλεια όσο και στη διατήρηση του βάρους», εξήγησε στην επίσημη ιστοσελίδα της κλινικής του Cleveland η διαιτολόγος Patricia Bridget Lane.
Έλεγχος της όρεξης
Οι καυτερές πιπεριές και τα μπαχαρικά ενδέχεται να επηρεάζουν και την πείνα. «Υπάρχουν δεδομένα που δείχνουν ότι η καψαϊκίνη δρα στον υποθάλαμο, το τμήμα του εγκεφάλου που ρυθμίζει την πείνα και τον κορεσμό», ανέφερε η Lane. Έτσι, αν προσθέσετε λίγη ένταση στο γεύμα σας, μπορεί να νιώσετε χορτάτοι νωρίτερα.
«Τα άτομα που ακολουθούν διατροφή πλούσια σε πικάντικα φαγητά τείνουν να καταναλώνουν συνολικά λιγότερη τροφή μέσα στην ημέρα», πρόσθεσε η ίδια.
Άλλα οφέλη των καυτερών φαγητών για την υγεία
Το να περιχύσετε το φαγητό σας με καυτερή σάλτσα μπορεί να προσφέρει οφέλη πέρα από τη διαχείριση του βάρους.
Βελτίωση της καρδιακής υγείας
Βοηθώντας στη διάσπαση των λιπαρών των τροφών, τα μπαχαρικά μπορεί να ενισχύουν την υγεία της καρδιάς. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι τα καυτερά φαγητά μπορεί να μειώνουν τον κίνδυνο παθήσεων όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, η αυξημένη χοληστερίνη και ο διαβήτης τύπου 2.
Μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Vermont έδειξε ότι τα άτομα που κατανάλωναν τακτικά καυτερές πιπεριές είχαν 13% μικρότερη πιθανότητα θανάτου. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ήταν λιγότερο πιθανό να καταλήξουν από καρδιαγγειακά αίτια, όπως το έμφραγμα και το εγκεφαλικό επεισόδιο.
Ενίσχυση του μικροβιώματος
Τα καυτερά φαγητά μπορεί να ακούγονται ακατάλληλα για κάποιον με ευαίσθητο στομάχι. Από την άλλη, υπάρχουν ενδείξεις ότι η καψαϊκίνη μπορεί να ωφελεί το μικροβίωμα του εντέρου.
Το μικροβίωμα είναι μια κοινότητα βακτηρίων και άλλων μικροοργανισμών που παίζουν σημαντικό ρόλο στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος και σε πολλές άλλες πτυχές της υγείας. «Η καψαϊκίνη μπορεί να διεγείρει μια υγιή εντερική χλωρίδα και να έχει θετική επίδραση στο γαστρεντερικό σύστημα», ανέφερε η Lane.
Μείωση της φλεγμονής
Τα καυτερά πιάτα μπορεί επίσης να συμβάλλουν στη μείωση της φλεγμονής. Υπάρχουν ενδείξεις ότι η καψαϊκίνη βοηθά στην καταπολέμηση της χαμηλού βαθμού φλεγμονής στο έντερο, η οποία έχει συνδεθεί με την παχυσαρκία.
Οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες της καψαϊκίνης δεν περιορίζονται μόνο στην κοιλιά. Κρέμες καψαϊκίνης που διατίθενται χωρίς συνταγή μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση πόνου που σχετίζεται με παθήσεις όπως η αρθρίτιδα και η ινομυαλγία.
Πώς να εντάξετε τα καυτερά φαγητά σε μια υγιεινή διατροφή
Πριν αρχίσετε να αγοράζετε καυτερή σάλτσα σε μεγάλες ποσότητες, η Lane επισημαίνει ορισμένες βασικές προφυλάξεις. Ακόμη και οι πιο καυτερές πιπεριές δεν μπορούν να αντισταθμίσουν τις επιπτώσεις μιας κακής διατροφής που είναι πλούσια σε ζάχαρη, επεξεργασμένα τρόφιμα και κορεσμένα λιπαρά.
«Αν και τα πικάντικα φαγητά μπορεί να έχουν οφέλη, είναι πιο σημαντικό να λαμβάνετε υπόψη τη συνολική ποιότητα της διατροφής σας», τόνισε.
Με άλλα λόγια, το να προσθέσετε μπαχαρικά σε ένα λαχανικό stir fry είναι εξαιρετική ιδέα. Το να παραγγείλετε επιπλέον μερίδα από τηγανητές φτερούγες κοτόπουλου με καυτερή σάλτσα, μάλλον όχι. «Αν δεν ακολουθείτε μια υγιεινή και ισορροπημένη διατροφή, τα καυτερά φαγητά από μόνα τους δεν θα επιταχύνουν τον μεταβολισμό σας ούτε θα μειώσουν τη χοληστερίνη σας», ανέφερε.
Επιπλέον, δεν είναι όλα τα μπαχαρικά ίδια. Οι ολόκληρες καυτερές πιπεριές και η αποξηραμένη σκόνη πιπεριάς είναι εξαιρετικές επιλογές για το ντουλάπι της κουζίνας. Ωστόσο, πολλές καυτερές σάλτσες και έτοιμα μείγματα καρυκευμάτων περιέχουν μεγάλες ποσότητες αλατιού ή άλλα συστατικά που καλό είναι να καταναλώνονται με μέτρο. Το αλάτι συμβάλλει στην αύξηση της αρτηριακής πίεσης, επομένως αξίζει να διαβάζετε τις ετικέτες διατροφικής αξίας πριν τα χρησιμοποιήσετε.
Πώς να προσθέσετε περισσότερη ένταση στη διατροφή σας
Αν δεν είστε συνηθισμένοι στα πικάντικα φαγητά, ξεκινήστε σταδιακά, καθώς η υπερβολή μπορεί να προκαλέσει έντονο κάψιμο στο στόμα και ενδεχομένως διάρροια. «Δεν χρειάζεται απαραίτητα μεγάλη ποσότητα καυτερών μπαχαρικών για να αποκομίσετε τα οφέλη», ανέφερε η διαιτολόγος.
Αν όμως η ιδέα της πιο καυτερής πιπεριάς σας φαίνεται δελεαστική, υπάρχει ένα θετικό νέο. Όσο συνεχίζετε να καταναλώνετε καυτερά φαγητά, είναι πιθανό η αντοχή σας στην ένταση να αυξάνεται με τον χρόνο. Η Lane προτείνει να το δείτε σαν μια ευχάριστη διαδικασία και να δοκιμάσετε συνταγές που περιλαμβάνουν πιπεριές.
«Όση ένταση κι αν προσθέσετε», κατέληξε, «ο στόχος παραμένει πάντα μια ισορροπημένη διατροφή».
