Η τεστοστερόνη είναι η βασική ανδρική ορμόνη του φύλου, γνωστή ως ανδρογόνο. Αν και υπάρχει και στις γυναίκες, στους άνδρες τα επίπεδα είναι σημαντικά υψηλότερα και παίζουν καθοριστικό ρόλο στη λειτουργία του οργανισμού.

Η δράση της ξεκινά ήδη από την εφηβεία, όπου συμβάλλει στην ανάπτυξη των ανδρικών χαρακτηριστικών, όπως η αύξηση της μυϊκής μάζας, η βαθύτερη φωνή και η τριχοφυΐα. Ωστόσο, η σημασία της δεν περιορίζεται εκεί.

Στην ενήλικη ζωή, η τεστοστερόνη είναι απαραίτητη για:

• τη σεξουαλική επιθυμία και τη στυτική λειτουργία
• την παραγωγή σπέρματος και τη γονιμότητα
• τη διατήρηση της μυϊκής μάζας και της δύναμης
• την υγεία των οστών
• την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων
• τη διάθεση, την ενέργεια και το αίσθημα ευεξίας

Με απλά λόγια, επηρεάζει τόσο τη σωματική όσο και την ψυχική υγεία.

Το τι θεωρείται ως φυσιολογικά επίπεδα για τους άνδρες εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ηλικία, ωστόσο ένα γενικό εύρος είναι μεταξύ 300 και 1000 ng/dL.

Όταν τα επίπεδα τεστοστερόνης πέφτουν κάτω από το φυσιολογικό, εμφανίζεται η κατάσταση που ονομάζεται ανδρικός υπογοναδισμός. Τα πιο συχνά συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• μειωμένη λίμπιντο
• στυτική δυσλειτουργία
• επίμονη κόπωση
• απώλεια μυϊκής μάζας και αύξηση λίπους
• μείωση της οστικής πυκνότητας
• χαμηλή διάθεση ή ευερεθιστότητα
• δυσκολία συγκέντρωσης
• Τα επίπεδα τεστοστερόνης μειώνονται σταδιακά τις τελευταίες δεκαετίες

Μελέτες δείχνουν ότι τα επίπεδα τεστοστερόνης στους άνδρες, ανά ηλικία, μειώνονται σταδιακά και σταθερά εδώ και αρκετές δεκαετίες. Οι ερευνητές χαρακτηρίζουν αυτή την εξέλιξη «ανησυχητική» από εξελικτική σκοπιά.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, είναι φυσιολογικό τα επίπεδα τεστοστερόνης να μειώνονται με την ηλικία. Η μέση πτώση είναι περίπου 1% τον χρόνο μετά τα 30.

Ωστόσο, νεότερες μελέτες δείχνουν ότι υπάρχει πτώση που δεν σχετίζεται με τη γήρανση. Οι ερευνητές συγκρίνουν άτομα της ίδιας ηλικίας σε διαφορετικές χρονιές, για παράδειγμα έναν άνδρα 45 ετών το 1987, το 1995 και το 2002.

«Βλέπουμε σταθερά επίπεδα τεστοστερόνης χαμηλότερα από αυτά που θα περιμέναμε, κυρίως λόγω αυξημένου σωματικού βάρους και σχετικών προβλημάτων υγείας, κάτι που είναι ανησυχητικό σε βάθος χρόνου», επισήμανε ο ενδοκρινολόγος Kevin Pantalone, μιλώντας στην Κλινική του Cleveland.

Αν και υπάρχει αυτή η πτωτική τάση, οι μέσοι όροι δεν έχουν φτάσει ακόμη σε επίπεδα που να θεωρούνται «χαμηλά» για τον γενικό πληθυσμό. Όμως, πλησιάζουν όλο και περισσότερο χρόνο με τον χρόνο.

Γιατί έχουν μειωθεί τα επίπεδα τεστοστερόνης στους άνδρες;

Αυτή η πτώση που δεν σχετίζεται με την ηλικία δεν προέκυψε τυχαία. «Βλέπουμε όλο και περισσότερους ανθρώπους με επιβαρυμένη συνολική υγεία», ανέφερε ο Kevin Pantalone. «Αυτό ενδέχεται να επιταχύνει τη μείωση της τεστοστερόνης σε σχέση με προηγούμενες γενιές».

Ακολουθούν βασικοί παράγοντες που επηρεάζουν τα επίπεδα τεστοστερόνης.

Αυξημένο βάρος

Η πτώση της τεστοστερόνης συμβαδίζει με την αύξηση του σωματικού βάρους σε μεγάλο μέρος του πληθυσμού και αυτό δεν είναι τυχαίο.

Το αυξημένο βάρος επιβαρύνει τον οργανισμό και φαίνεται να επηρεάζει τόσο την παραγωγή όσο και την κατανομή της τεστοστερόνης.

Μειωμένη σωματική δραστηριότητα

Αν κάνετε προπόνηση με βάρη, είναι πιθανό να αυξάνετε και τα επίπεδα τεστοστερόνης. Ασκήσεις όπως η προπόνηση δύναμης και η διαλειμματική προπόνηση υψηλής έντασης φαίνεται να ενισχύουν άμεσα την τεστοστερόνη.

«Μελέτες που εξέτασαν άνδρες πριν και μετά την άσκηση έδειξαν ότι τα επίπεδα τεστοστερόνης αυξάνονται με τη δραστηριότητα», ανέφερε ο Kevin Pantalone. «Αν δεν ασκείστε τακτικά, δεν έχετε αυτό το όφελος».

Οι αερόβιες δραστηριότητες δεν έχουν την ίδια επίδραση, ενώ οι δραστηριότητες αντοχής, όπως το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων και η ποδηλασία, έχει φανεί ότι μπορεί να μειώνουν τα επίπεδα τεστοστερόνης.

Παράλληλα, η σωματική δραστηριότητα βοηθά και στη διατήρηση ενός υγιούς βάρους.

Κακή διατροφή

Μια ισορροπημένη και θρεπτική διατροφή βοηθά τον οργανισμό να λειτουργεί σωστά, κάτι που επηρεάζει και την παραγωγή τεστοστερόνης. Επιπλέον, η σωστή διατροφή συνδέεται συνήθως με τη διατήρηση υγιούς βάρους.

«Η αυξημένη θερμιδική πρόσληψη μπορεί να οδηγήσει σε παχυσαρκία και στη συνέχεια να ξεκινήσει μια αλυσιδωτή επιβάρυνση της υγείας», εξήγησε ο Kevin Pantalone.

Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι δίαιτες χαμηλών λιπαρών μπορεί να σχετίζονται με ελαφρώς χαμηλότερα επίπεδα τεστοστερόνης. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι προκαλούν συνολικά χαμηλή τεστοστερόνη. Δεν αποτελεί λόγο να στραφείτε σε διατροφή υψηλή σε λιπαρά, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους και άλλα προβλήματα υγείας.

Κατανάλωση αλκοόλ

Η χρόνια και υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μειώνει την παραγωγή τεστοστερόνης. Πρόκειται για ακόμη μία αρνητική συνέπεια της κατάχρησης αλκοόλ.

Κακός και ανεπαρκής ύπνος

Τα επίπεδα τεστοστερόνης είναι συνήθως υψηλότερα το πρωί, μετά τον ύπνο, όταν το σώμα έχει ανακτήσει ενέργεια. Η διαδικασία αυτή διαταράσσεται όταν υπάρχουν προβλήματα όπως η άπνοια ύπνου.

«Αν διαταραχθεί ο φυσιολογικός κύκλος ύπνου, διαταράσσεται και ο ρυθμός παραγωγής τεστοστερόνης», τόνισε ο Kevin Pantalone.

Περιβαλλοντικές τοξίνες

Είναι πολύ πιθανό να έχετε έρθει σε επαφή μέσα στην ημέρα με χημικές ουσίες που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα. Υπάρχουν περισσότερες από 800 τέτοιες ουσίες που χρησιμοποιούνται σε πλαστικά και άλλα καθημερινά προϊόντα.

Η έρευνα για το πώς αυτές οι «περιβαλλοντικές τοξίνες» επηρεάζουν ορμόνες όπως η τεστοστερόνη συνεχίζεται. Ωστόσο, είναι σαφές ότι η έκθεση σε αυτές έχει αυξηθεί σημαντικά με την πάροδο του χρόνου.

«Το περιβάλλον γύρω μας έχει αλλάξει και αυτοί οι παράγοντες μπορεί να συμβάλλουν στη μείωση της τεστοστερόνης», σημείωσε ο Kevin Pantalone.

Τι μπορείτε να κάνετε για να αυξήσετε την τεστοστερόνη

Το βασικό είναι να δώσετε έμφαση σε έναν υγιεινό τρόπο ζωής.

«Είναι φυσιολογικό να μειώνεται η τεστοστερόνη με την ηλικία, αλλά τα τελευταία χρόνια βλέπουμε αυτή τη διαδικασία να επιταχύνεται λόγω της κακής συνολικής υγείας. Οι καθημερινές επιλογές επιβαρύνουν το πρόβλημα», είπε ο ενδοκρινολόγος.

Τα καλά νέα είναι ότι αν σας απασχολούν τα επίπεδα τεστοστερόνης, βασικές αλλαγές όπως περισσότερη άσκηση και καλύτερη διατροφή μπορούν να βοηθήσουν. Ταυτόχρονα, θα βελτιώσετε συνολικά την υγεία σας.

Πότε να μιλήσετε με τον γιατρό σας

Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν τα επίπεδα τεστοστερόνης τους, καθώς δεν αποτελεί εξέταση ρουτίνας. Συνήθως ελέγχεται όταν υπάρχουν συμπτώματα όπως:

• μειωμένη λίμπιντο
• χρόνια κόπωση
• στυτική δυσλειτουργία

Αν έχετε τέτοια συμπτώματα, απευθυνθείτε στον γιατρό ή τον επαγγελματία υγείας σας για να εντοπιστεί η αιτία. Μπορεί να σχετίζεται με χαμηλή τεστοστερόνη, αλλά μπορεί να οφείλεται και σε άλλους παράγοντες.