Οι χορτοφαγικές και οι vegan διατροφές μπορούν να αποτελέσουν μια υγιεινή επιλογή για τα παιδιά, σύμφωνα με μια μεγάλη νέα επιστημονική ανασκόπηση που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Critical Reviews in Food Science and Nutrition. Ωστόσο, για να είναι διατροφικά επαρκείς, συχνά απαιτούνται εμπλουτισμένα τρόφιμα ή συμπληρώματα.
Παράλληλα, η χορτοφαγική διατροφή φαίνεται να προσφέρει και ορισμένα οφέλη για την υγεία των παιδιών, όπως καλύτερη καρδιαγγειακή υγεία σε σύγκριση με συνομηλίκους τους που καταναλώνουν κρέας, όπως επεσήμανε η μελέτη.
Ειδικότερα, τα ευρήματα έδειξαν ότι «οι σωστά σχεδιασμένες χορτοφαγικές και vegan διατροφές που περιλαμβάνουν τα κατάλληλα συμπληρώματα μπορούν να καλύψουν τις διατροφικές ανάγκες και να υποστηρίξουν τη φυσιολογική ανάπτυξη των παιδιών».
Σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για την πιο ολοκληρωμένη μέχρι σήμερα ανάλυση των φυτικών διατροφών στην παιδική ηλικία.
Αναλυτικά τι έδειξε η μελέτη
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε δεδομένα από σχεδόν 49.000 παιδιά και εφήβους σε 18 χώρες, εξετάζοντας τις διατροφικές τους συνήθειες, τους δείκτες υγείας, την ανάπτυξη και τη διατροφική τους κατάσταση. Οι διατροφικές κατηγορίες περιλάμβαναν χορτοφάγους, δηλαδή παιδιά που καταναλώνουν γαλακτοκομικά και αυγά αλλά όχι κρέας, ψάρι ή πουλερικά, καθώς και vegan και παμφάγα παιδιά.
Τα χορτοφάγα παιδιά κατανάλωναν γενικά περισσότερες φυτικές ίνες, σίδηρο, φυλλικό οξύ, βιταμίνη C και μαγνήσιο σε σύγκριση με τα παμφάγα. Από την άλλη πλευρά, η πρόσληψή τους σε ενέργεια, πρωτεΐνη, λιπαρά, βιταμίνη B12, βιταμίνη D και ψευδάργυρο ήταν χαμηλότερη.
Για τα vegan παιδιά υπήρχαν λιγότερα διαθέσιμα δεδομένα, ωστόσο τα διατροφικά πρότυπα ήταν αντίστοιχα. Ιδιαίτερα χαμηλή ήταν η πρόσληψη ασβεστίου, σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης.
Οι ερευνητές τόνισαν ότι τα παιδιά που ακολουθούν φυτική διατροφή μπορεί να χρειάζονται συμπληρώματα ή εμπλουτισμένα τρόφιμα, προκειμένου να αποφευχθούν ελλείψεις σε ορισμένα κρίσιμα θρεπτικά συστατικά.
«Ενδεικτικά, η βιταμίνη B12 δεν έφτανε σε επαρκή επίπεδα χωρίς τη χρήση συμπληρωμάτων ή εμπλουτισμένων τροφίμων, ενώ η πρόσληψη ασβεστίου, ιωδίου και ψευδαργύρου βρισκόταν συχνά κοντά στο κατώτερο όριο των συνιστώμενων τιμών», ανέφερε η Jeannette Beasley, εκ των συγγραφέων της μελέτης και αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα vegan όσο και τα χορτοφάγα παιδιά παρουσίαζαν καλύτερη καρδιαγγειακή υγεία σε σύγκριση με τα παιδιά που κατανάλωναν κρέας. Τα χορτοφάγα παιδιά ήταν κατά μέσο όρο ελαφρώς πιο κοντά και πιο αδύνατα, με χαμηλότερο δείκτη μάζας σώματος (BMI), μικρότερη λιπώδη μάζα και χαμηλότερη οστική μεταλλική πυκνότητα.
Παράλληλα, εμφάνιζαν χαμηλότερα επίπεδα χοληστερίνης, συμπεριλαμβανομένης της LDL χοληστερίνης, δηλαδή της «κακής» χοληστερίνης που συνδέεται με τη δημιουργία αθηρωματικής πλάκας στις αρτηρίες.
Οι ερευνητές συνέστησαν στους γονείς να σχεδιάζουν προσεκτικά τη διατροφή των παιδιών τους, κατά προτίμηση με τη στήριξη παιδιάτρων και διαιτολόγων.
