Το κρεμμύδι αποτελεί βασικό συστατικό σε μια τεράστια γκάμα συνταγών, ωστόσο πολλές φορές αποτελεί ένα από τα πιο ενοχλητικά στάδια της προετοιμασίας φαγητού. Ειδικότερα, υπεύθυνη για την ενόχληση αυτή είναι μια ουσία που ονομάζεται προπανεθιαλική S-οξείδη, μια «χημική ομίχλη» που απελευθερώνεται όταν κόβουμε κρεμμύδια, η οποία κάνει τα μάτια να δακρύζουν.

Τα καλά νέα είναι πως, μετά από αρκετά πειράματα, επιστήμονες από το πανεπιστήμιο του Cornell στις ΗΠΑ ανακάλυψαν έναν απλό τρόπο να μειώσουν στο ελάχιστο αυτά τα δάκρυα και δημοσίευσαν το εύρημά τους αυτό στο περιοδικό PNAS.

Μειώστε τα δάκρυα από τα κρεμμύδια σε 2 βήματα

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα πιο κοφτερά μαχαίρια και οι πιο αργές κινήσεις κατά το κόψιμο μειώνουν σημαντικά την ποσότητα της χημικής ομίχλης που απελευθερώνεται, κρατώντας τα μάτια πιο στεγνά και τις επιφάνειες της κουζίνας πιο ασφαλείς.

Η βιομηχανική ερευνήτρια Zixuan Wu και η ομάδα της χρησιμοποίησαν μια μίνι γκιλοτίνα, μια κάμερα υψηλής ανάλυσης και αισθητήρες για να καταγράψουν με ακρίβεια τα σταγονίδια που εκτοξεύονταν κατά το κόψιμο των κρεμμυδιών. Στη συνέχεια, συνέκριναν τα χαρακτηριστικά της ομίχλης με την οξύτητα της λεπίδας, την ταχύτητα κοπής και τη δύναμη που ασκούνταν.

«Διαπιστώσαμε ότι η ταχύτητα με την οποία εκτοξεύεται η ομίχλη είναι πολύ μεγαλύτερη από την ταχύτητα της λεπίδας που κόβει το κρεμμύδι», εξήγησε ο φυσικός Sunghwan Jung.

Κάθε στρώμα ενός κρεμμυδιού έχει ένα άνω και ένα κάτω περίβλημα. Όταν αυτά τα στρώματα διαπερνώνται, η ανάλυση έδειξε ότι υπάρχουν δύο αποτελέσματα: μια στιγμιαία ‘έκρηξη’ ομίχλης και στη συνέχεια μια πιο αργή διαρροή υγρών μέσα από τα στρώματα.

Τα πιο στομωμένα μαχαίρια παρήγαγαν πολύ περισσότερα σταγονίδια και ταχύτερους ψεκασμούς, σύμφωνα με τους ερευνητές. Επειδή απαιτούν μεγαλύτερη δύναμη για να διαπεράσουν τα στρώματα, αυξάνεται η πίεση στους χυμούς του κρεμμυδιού. Οι γρήγορες και δυνατές κοπές με αμβλεία λεπίδα προωθούσαν τα σταγονίδια ακόμη πιο μακριά.

Οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι η αρχική εκτόξευση των σταγονιδίων μπορεί να φτάσει σε πολύ υψηλές ταχύτητες, έως και 40 μέτρα ανά δευτερόλεπτο, δηλαδή 144 χιλιόμετρα την ώρα. Αυτά τα σταγονίδια είναι που προκαλούν τον μεγαλύτερο ερεθισμό στα μάτια.

Οι ερευνητές κατάφεραν επίσης να καταρρίψουν τη συχνή θεωρία ότι τα παγωμένα κρεμμύδια απελευθερώνουν λιγότερη ομίχλη και μειώνουν το δάκρυσμα. Η αρχική θερμοκρασία των κρεμμυδιών δεν φάνηκε να έχει ουσιαστική διαφορά· αντίθετα, η ψύξη τους έκανε τα πράγματα ελαφρώς χειρότερα.

«Οι παρατηρήσεις αυτές υποστηρίχθηκαν από θεωρητικά μοντέλα που αποτυπώνουν με ακρίβεια τις μετρούμενες δυνάμεις θραύσης», έγραψαν οι ερευνητές.