Όταν αναζητάτε μια φυσική πηγή γλυκύτητας, είναι πολύ πιθανό να καταλήγετε σε κλασικές επιλογές όπως το μήλο ή η μπανάνα. Υπάρχει όμως ένα φρούτο που παραμένει σχετικά άγνωστο στο ευρύ κοινό, παρότι συγκεντρώνει έντονο επιστημονικό ενδιαφέρον: το φρούτο του μοναχού. Πρόκειται για έναν καρπό με προέλευση από την Κίνα και χρησιμοποιείται ευρέως ως φυσικό γλυκαντικό.
Παρότι στις δυτικές χώρες το συναντάτε κυρίως σε μορφή εκχυλίσματος, το φρούτο του μοναχού είναι κανονικό φρούτο και μπορεί να καταναλωθεί ή να αξιοποιηθεί με διαφορετικούς τρόπους. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of the Science of Food and Agriculture, ο καρπός αυτός είναι πλούσιος σε βιοδραστικές ενώσεις που ενδέχεται να προσφέρουν σημαντικά οφέλη για την υγεία.
Οι ερευνητές ανέλυσαν τόσο τον πολτό, όσο και τη φλούδα διαφορετικών ποικιλιών φρούτου μοναχού και διαπίστωσαν ότι περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις αντιοξειδωτικών και αμινοξέων. Τα αμινοξέα αποτελούν δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών και συμβάλλουν στην επιδιόρθωση και σωστή λειτουργία των ιστών, ενώ οι φυτικοί μεταβολίτες σχετίζονται με την προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η παρουσία δευτερογενών μεταβολιτών, όπως τα φλαβονοειδή και τα τερπενοειδή. Οι ενώσεις αυτές έχουν αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και μελετώνται για τη συμβολή τους στη μείωση φλεγμονών και στη συνολική κυτταρική υγεία. Επιπλέον, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι ορισμένες από αυτές τις ουσίες αλληλεπιδρούν με βιολογικές οδούς που σχετίζονται με τον καρκίνο, γεγονός που υποδηλώνει πιθανή προστατευτική δράση, χωρίς βέβαια αυτό να αποτελεί θεραπευτικό ισχυρισμό.
Το εκχύλισμα φρούτου μοναχού χρησιμοποιείται ευρέως ως εναλλακτική της ζάχαρης σε τρόφιμα και ροφήματα, όπως γιαούρτια, αρτοσκευάσματα και ροφήματα πρωτεΐνης. Μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα, μειώνοντας τις αυξήσεις της γλυκόζης μετά από ένα γεύμα, ενώ δεν φαίνεται να προκαλεί τις γαστρεντερικές ενοχλήσεις που συχνά συνδέονται με άλλα γλυκαντικά.
Οι διατροφολόγοι επισημαίνουν ότι πρόκειται για μια επιλογή με ελάχιστες θερμίδες και χωρίς επίδραση στα επίπεδα σακχάρου, κάτι που το καθιστά κατάλληλο για άτομα με διαβήτη. Ωστόσο, τονίζεται ότι απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να επιβεβαιωθεί αν τα οφέλη του ολόκληρου φρούτου ισχύουν στον ίδιο βαθμό και για το εκχύλισμα.
Είτε το βρείτε σε ολόκληρη μορφή, είτε ως γλυκαντικό, το φρούτο του μοναχού αποτελεί μια ενδιαφέρουσα προσθήκη στη διατροφή σας και αξίζει να το δοκιμάσετε, ειδικά αν αναζητάτε πιο φυσικές εναλλακτικές στη ζάχαρη.
