Το μαγειρεμένο φαγητό μπορεί να διατηρηθεί στο ψυγείο για 3 έως 4 ημέρες. Μετά από αυτό το διάστημα, ο κίνδυνος τροφικής δηλητηρίασης αυξάνεται. Αν δεν πιστεύετε ότι θα καταναλώσετε το φαγητό μέσα σε τέσσερις ημέρες, καλό είναι να το καταψύξετε αμέσως. Τα κατεψυγμένα τρόφιμα παραμένουν ασφαλή για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά συνήθως έχουν καλύτερη γεύση αν καταναλωθούν εντός 3 έως 4 μηνών.

Μετά από 3 έως 4 ημέρες, τα βακτήρια μπορεί να αρχίσουν να αναπτύσσονται στο μαγειρεμένο φαγητό. Τα βακτήρια δεν αλλάζουν πάντα τη γεύση, την οσμή ή την εμφάνιση του φαγητού, οπότε δεν μπορείτε να καταλάβετε αν ένα τρόφιμο είναι επικίνδυνο για κατανάλωση. Εάν έχετε αμφιβολίες, είναι προτιμότερο να το πετάξετε.

Το καλύτερο είναι να τοποθετείτε το μαγειρεμένο φαγητό στο ψυγείο αμέσως μετά το γεύμα. Τρόφιμα που μένουν εκτός ψυγείου, όπως σε πάρτι ή πικνίκ, πρέπει να ψύχονται εντός δύο ωρών σε τυπική θερμοκρασία δωματίου. Αν η θερμοκρασία υπερβαίνει τους 32 βαθμούς Κελσίου, τα τρόφιμα δεν πρέπει να παραμένουν έξω περισσότερο από μία ώρα.

Η ασφάλεια των τροφίμων εξασφαλίζεται διατηρώντας τα ζεστά τρόφιμα ως ζεστά και τα κρύα τρόφιμα ως κρύα. Στόχος είναι να περιορίσετε τον χρόνο που το φαγητό βρίσκεται στη «ζώνη κινδύνου», δηλαδή μεταξύ 4 και 60 βαθμών Κελσίου, όπου τα βακτήρια πολλαπλασιάζονται γρήγορα. Ζεστά φαγητά μπορείτε να τα διατηρήσετε πάνω από 60 βαθμούς σε ταψί, ενώ κρύα ευπαθή τρόφιμα όπως σαλάτες ή σάντουιτς με κρύα κρέατα μπορούν να τοποθετηθούν σε μπολ με πάγο, σύμφωνα με την Mayo Clinic.

Όταν ξαναζεσταίνετε μαγειρεμένο φαγητό, βεβαιωθείτε ότι η εσωτερική θερμοκρασία φτάνει τους 74 βαθμούς Κελσίου και ανακατεύετε για ομοιόμορφη θέρμανση. Αποφύγετε τις αργές χύτρες για το ζέσταμα, καθώς η αργή αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να ενισχύσει την ανάπτυξη βακτηρίων.

Τα κατεψυγμένα τρόφιμα πρέπει να αποψύχονται πριν από το μαγείρεμα, χωρίς να αφήνονται στον πάγκο. Μπορείτε να τα ξεπαγώσετε με ασφάλεια σε φούρνο μικροκυμάτων, αφήνοντάς τα στο ψυγείο όλη τη νύχτα ή τοποθετώντας τα σε στεγανό δοχείο με κρύο νερό.